¿Se deberían cobrar grandes sumas a las escuelas por enseñar a los estudiantes sobre ciencia espacial? Crédito:NASA
Solo hay un puñado de astronautas, pero cada año miles de estudiantes de secundaria y universitarios visitan el espacio de manera indirecta, lanzando sus propios satélites. Diseño de estudiantes, construye y prueba cada uno, y luego trabajar con profesionales de la industria espacial para cargarlos en cohetes y ponerlos en órbita. Pero esta oportunidad, disponible para estudiantes y educadores durante más de 30 años, puede que no continúe por mucho más tiempo, ya que la Comisión Federal de Comunicaciones considera aumentar las tarifas de licencias de comunicaciones más allá del alcance de la mayoría de los estudiantes y escuelas.
En una medida que amenaza la educación científica de EE. UU., tecnología, ingeniería y matemáticas, y podría tener repercusiones en toda la industria aeroespacial del país, la FCC está proponiendo regulaciones que pueden otorgar licencias para algunos programas satelitales educativos como empresas comerciales. Eso podría obligar a las escuelas a pagar 135 dólares 350 cuota anual, más $ 30, 000 tarifa de solicitud durante el primer año:para obtener la licencia federal requerida para que una organización de EE. UU. Opere comunicaciones por satélite.
Sería un aumento espectacular de los costes. El tipo más común de satélite pequeño utilizado en la educación es el CubeSat desarrollado en EE. UU. Cada uno mide aproximadamente 10 pulgadas de lado y pesa 2 o 3 libras. Un CubeSat funcional que puede tomar fotografías de la Tierra se puede desarrollar por solo $ 5, 000 en partes. Son ensamblados por estudiantes voluntarios y lanzados por la NASA sin costo para la escuela o la universidad. En la actualidad, la mayoría de las misiones pagan menos de $ 100 a la FCC por una licencia experimental, así como varios cientos de dólares a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, que coordina las posiciones y frecuencias de los satélites.
Los programas de U.S. CubeSat han sido un modelo para los programas de educación espacial en todo el mundo. En nuestro trabajo en Dakota del Norte, hemos visto el poder de los satélites para entusiasmar e involucrar a los estudiantes. Y no estamos solos. Cientos de CubeSats han brindado a los estudiantes experiencia práctica, llegando incluso a las escuelas primarias, para interesar a los estudiantes más jóvenes, y conectado a, ingeniería y ciencia espacial. En mi opinión, la FCC debe proteger todo esto dejando en claro qué tarifas se aplican a las misiones escolares y universitarias, y garantizar que el costo sea mucho menor a $ 135, 350.
Los investigadores del Centro de Investigación Ames de la NASA crearon pequeños satélites con partes de teléfonos móviles que empacaron en un marco CubeSat para mostrar que los productos electrónicos de consumo pueden funcionar en la órbita terrestre baja. ¿El costo evitará una innovación similar en el futuro? Crédito:NASA
Líder en innovación
En meses recientes, la FCC ha señalado correctamente que "Estados Unidos sigue siendo el líder en el número de pequeños satélites lanzados, "y elogió la" promesa de los programas de satélites pequeños como motor de innovación ".
En efecto, ya sea que estén iniciando un negocio o realizando una investigación de vanguardia, Dar a los estudiantes y profesores la "libertad de fracasar" en pequeños proyectos de satélites les permite aprender y asumir riesgos que producen grandes avances tecnológicos. Un estudiante de diseño de naves espaciales en Stanford, por ejemplo, desafió los principios físicos que subyacen a las imágenes ópticas. Los CubeSats también permiten que las instituciones, e incluso los países, con presupuestos más pequeños, descubran lo que es posible en, y de, espacio.
Esos avances han ayudado a establecer el liderazgo de Estados Unidos en tecnología satelital en una "carrera espacial comercial" que ha reducido drásticamente el costo de las naves espaciales comerciales y "revolucionado" la forma en que se utilizan los satélites. Hoy dia, Los satélites sirven para una enorme variedad de propósitos, incluido el seguimiento de barcos en el mar, ayudando a administrar medicamentos, llevar ayuda a los excursionistas y asegurar las fronteras, además, por supuesto, para ayudar a millones de personas a descubrir exactamente dónde se encuentran en un momento dado.
Regulación problemática
Representantes de empresas aeroespaciales, universidades el militar, La NASA y otras agencias gubernamentales se están preparando para asistir a la Conferencia AIAA / USU de agosto sobre satélites pequeños, mejor conocido como "SmallSat, "centrándose en misiones de satélites universitarios. A medida que se acerca ese evento, un grupo de investigadores prominentes ha escrito una carta a la FCC argumentando que la tarifa anual, en particular, "impedirá efectivamente que las universidades" puedan lanzar satélites bajo estas nuevas reglas. Desafortunadamente, La FCC solo acepta comentarios sobre esa tarifa como parte de una futura revisión más amplia de los costos regulatorios.
Hay dos alternativas potenciales para pagar la tarifa, pero ninguno es definitivamente aplicable a todas las misiones educativas de CubeSat. Por ejemplo, La licencia experimental de la FCC permite "misiones científicas y de investigación con fines de experimentación, desarrollo de productos, y pruebas de mercado ". Eso no parece cubrir misiones cuyo objetivo principal es el aprendizaje de los estudiantes.
Algunas otras misiones pueden calificar como satélites de aficionados, pero esas licencias prohíben en gran medida a los operadores operar un satélite en nombre de un empleador. No está claro que las personas que trabajan para una escuela o universidad estén exentas.
De hecho, La propuesta de la FCC incluye específicamente un lenguaje sobre misiones de investigación educativa y universitaria que hace que muchos en la comunidad de satélites pequeños se preocupen de que al menos algunos, y posiblemente la mayoría, de ellos tengan que pagar para volar. Eso es particularmente cierto para los proyectos educativos que reciben patrocinios comerciales o tienen algún potencial comercial, incluso si su enfoque principal es la educación.
En mi opinión, El cobro de estas tarifas reducirá las oportunidades educativas para los estudiantes al exigir que las escuelas y universidades paguen dinero que no tienen. También reducirá el número de graduados que ingresan a la fuerza laboral con estas habilidades y ralentizará el flujo de nuevas ideas e investigaciones generadas por estos programas. En lugar de, la FCC debe dejar en claro que las misiones educativas, incluso las que aceptan apoyo corporativo, están exentas de las nuevas tarifas, ya sea bajo el modelo experimental existente o bajo uno nuevo.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
