Los árboles maduros tienen ramas horizontales que son atractivas para la vida silvestre y las aves. Crédito:de shutterstock.com
Los paisajes de Australia están salpicados de eucaliptos maduros que estaban en pie mucho antes de que el Capitán Cook navegara hacia Botany Bay. Estos viejos árboles alguna vez fueron venerados como un ícono del paisaje australiano único, pero se están convirtiendo rápidamente en daños colaterales por el crecimiento de la población. Los eucaliptos maduros se eliminan de forma rutinaria para dar paso a nuevos suburbios.
Esto tiene un impacto considerable en nuestra fauna nativa. A menos que la sociedad esté dispuesta a reconocer el valor de nuestros eucaliptos preeuropeos, El crecimiento urbano continuará cambiando irrevocablemente nuestro paisaje australiano único y la vida silvestre que sustenta.
¿Por qué vale la pena salvar los eucaliptos viejos?
En paisajes urbanos, muchos consideran que los eucaliptos grandes y viejos son una peligrosa molestia que dejan caer las ramas, agrietan aceras y ocupan espacio que podría utilizarse para vivienda. Pero cuando eliminamos estos árboles, efectivamente se pierden para siempre. Se necesitan al menos 100-200 años antes de que un eucalipto alcance la madurez ecológica.
A medida que los árboles maduran sus ramas se vuelven grandes y comienzan a crecer horizontalmente en lugar de verticalmente, que es más atractivo para muchas aves como perchas y plataformas donde pueden construir un nido.
La vida silvestre también usa cavidades dentro de eucaliptos envejecidos. Estos se forman cuando el duramen, la madera muerta en el centro, se descompone. Cuando una rama se rompe, expone cavidades donde alguna vez se produjo el duramen.
Este es un proceso tan omnipresente en nuestros bosques que alrededor de 300 de las especies de vertebrados de Australia, como las zarigüeyas, búhos patos loros y murciélagos, han evolucionado para utilizar estas cavidades como lugares exclusivos para descansar o anidar.
Las aves usan eucaliptos viejos como lugares para posarse o anidar. Crédito:Philip Gibbons
Los árboles maduros también soportan altas concentraciones de alimento para los animales que se alimentan de néctar, como mieleros, o semilla, como los loros.
Un estudio encontró que la cantidad de aves nativas en un parque urbano o espacio abierto se reduce a la mitad con la pérdida de cada cinco eucaliptos maduros.
¿Cómo podemos conservar los árboles viejos?
El duramen en descomposición de los eucaliptos más viejos provoca la caída de algunas ramas grandes. Aquí es cuando la mayoría de los eucaliptos se eliminan de las áreas urbanas. Por lo tanto, eliminamos los árboles en el momento exacto en que se vuelven más atractivos para la vida silvestre.
Un arbolista bien entrenado sabe que los eucaliptos viejos, o incluso muertos, no necesitan ser removidos para protegerlos. Un árbol solo es peligroso si tiene lo que los arbolistas llaman un objetivo. A menos que haya un camino camino o estructura debajo de un árbol, entonces, la probabilidad de que algo o alguien sea golpeado por una rama que cae suele estar por debajo del umbral de riesgo aceptable.
Las plantaciones alrededor de la base de un eucalipto maduro desalientan el tránsito de peatones o los automóviles estacionados. Crédito:Philip Gibbons
Los arbolistas progresistas primero se enfocan en eliminar objetivos. Por ejemplo, pueden plantar arbustos alrededor de la base de árboles muertos o que envejecen rápidamente para minimizar el tráfico de peatones, en lugar de eliminar árboles.
Donde los objetivos no se pueden administrar, podar árboles puede eliminar las ramas que tienen un alto riesgo de caerse. Los árboles también pueden ser sostenidos estructuralmente (arriostrados) para permanecer estables. Estos árboles siguen siendo adecuados como hábitat para muchas especies nativas.
Cómo diseñar alrededor de árboles
La remoción de eucaliptos maduros es, en parte, debido a que los desarrolladores urbanos no consideraron estos árboles al principio del proceso de planificación.
He trabajado con un desarrollador en las afueras de Canberra para identificar árboles importantes. El desarrollador luego planeó alrededor, en lugar de a pesar de, estos árboles.
Los desarrolladores pueden planificar alrededor de árboles viejos. Crédito:shutterstock.com
El resultado ha sido que se ha conservado alrededor del 80% de los árboles maduros. Esto es mucho mayor que la proporción de árboles maduros retenidos en otros nuevos desarrollos urbanos en Canberra.
Se prevé que la población de Australia se duplique en 50 años, por lo que nuestros suburbios continuarán llenándose y expandiéndose. Esto resultará en la pérdida continua de nuestros eucaliptos maduros a menos que cambie nuestro enfoque de planificación.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
