Picnics, desfiles y fuegos artificiales son los atributos de una gran celebración del 4 de julio. También lo son el picor y el rasguño de las picaduras de mosquitos. Si bien las picaduras son molestas, no tienden a detener las festividades. Sin embargo, ciertos tipos de mosquitos pueden causar daños graves. Se sabe que transmiten y propagan enfermedades como el Zika, Virus del Nilo Occidental y malaria.

Una de las herramientas que los investigadores están utilizando para rastrear estos mosquitos son los datos de ciencia ciudadana que se combinan con las observaciones de los satélites terrestres de la NASA para crear nuevos modelos de pronóstico que pueden predecir la propagación de enfermedades portadoras de mosquitos. pero se necesitan más datos para mejorar los modelos que pueden predecir y rastrear enfermedades transmitidas por mosquitos.

"No tenemos suficiente información sobre la distribución geográfica de los mosquitos y la variación temporal en sus poblaciones. Si muchas personas participaron en esta iniciativa de ciencia ciudadana en todo el mundo, ayudará a llenar los vacíos y eso ayudaría a nuestro trabajo, "dijo Assaf Anyamba, un científico de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades que usa datos satelitales para estudiar mosquitos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Desde el otoño de 2017 hasta la primavera de 2018, dos equipos de DESARROLLO de la NASA en Goddard estudiaron Europa Occidental, un lugar que no suele ser conocido por los brotes de enfermedades de los mosquitos. DESARROLLAR, parte del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA, aborda cuestiones ambientales y de política pública a través de proyectos de investigación interdisciplinarios que aplican la lente de las observaciones de la Tierra de la NASA a las preocupaciones de la comunidad en todo el mundo. El Consorcio Global Mosquito Alert proporcionó a los equipos de DESARROLLO datos de ciencia ciudadana.

Los equipos combinaron los datos de ciencia ciudadana con las observaciones satelitales de la NASA de las temperaturas de la superficie terrestre, humedad, la humedad del suelo, elevación, Vegetación y precipitación. Luego, los datos se utilizaron para crear un mapa de código abierto en Google Earth Engine para mejorar los modelos de predicción de mosquitos portadores de enfermedades. El trabajo está en curso.

Los primeros resultados mostraron que la vegetación, La humedad y la humedad del suelo facilitaron el desarrollo de los mosquitos durante los meses de verano. Durante el invierno, La elevación jugó un papel más importante en la creación de hábitats amigables con los mosquitos. Cuanto menor sea la altitud, cuanto mayor sea el número de mosquitos. Un desafío con el estudio fue que los datos de ciencia ciudadana se concentraron en áreas pobladas; y como un resultado, estaba sesgando algunos de los resultados de los mosquitos, "dijo Sara Lubkin, Becario de coordinación del proyecto DEVELOP en Goddard.

Más datos de ciencia ciudadana de más áreas del mundo podrían ayudar.

"Conocer las especies de mosquitos y sus poblaciones aproximadas en un momento dado proporciona información útil sobre el potencial de aparición de un patógeno en particular, o transmisión de enfermedades, "dijo Anyamba.

Diferentes condiciones ambientales son adecuadas para ciertos tipos de mosquitos portadores de enfermedades.

Cada verano, caliente, las condiciones húmedas aumentan las poblaciones de mosquitos. Dado que hay muchas áreas húmedas para vivir y reproducirse, los mosquitos tienden a quedarse en un área. Sin embargo, cuando las condiciones se vuelven cálidas y secas, los mosquitos migran a hábitats más adecuados.

Los satélites pueden detectar qué tan húmeda o seca está un área, y esa información ayuda a determinar qué tipos de mosquitos y enfermedades pueden moverse a través de un medio ambiente.

El último brote significativo del Nilo Occidental en los Estados Unidos ocurrió en 2011, que fue un año seco. El caliente, La estación seca llevó a los mosquitos a trasladarse a zonas muy urbanizadas y pobladas en busca de comida y agua.

Las temperaturas más cálidas excitan a algunas especies de mosquitos, provocando que muerdan a más personas. También, Ciertos umbrales de alta temperatura pueden reducir la cantidad de tiempo que tardan los mosquitos en madurar de larvas a adultos, lo que lleva a duplicar las poblaciones de mosquitos en un año promedio.

Los mosquitos no pueden viajar muy lejos por sí mismos. En lugar de, tienen que hacer autostop en personas y animales para recorrer una distancia significativa. Si un mosquito es del tipo que transmite y propaga enfermedades, entonces la enfermedad puede trasladarse a nuevas áreas, como ocurrió en Europa Occidental.

El público puede ayudar a rastrear mosquitos descargando una aplicación llamada GLOBE Observer, y luego recopile datos durante el verano usando la herramienta Mosquito Habitat Mapper en la aplicación. La aplicación guía a los usuarios a través del proceso de identificación y eliminación de criaderos de mosquitos para reducir las poblaciones de mosquitos en su área local.