Se supone que los plásticos biodegradables son buenos para el medio ambiente. Pero debido a que están hechos específicamente para degradarse rápidamente, no se pueden reciclar.

En Física de fluidos , investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda han desarrollado un método para convertir cuchillos de plástico biodegradables, cucharas y se bifurca en una espuma que se puede utilizar como aislamiento en paredes o en dispositivos de flotación.

Los investigadores colocaron los cubiertos, que antes se pensaba que era plástico "no espumable", en una cámara llena de dióxido de carbono. A medida que aumentaba la presión, el gas se disolvió en el plástico.

Cuando de repente liberaron la presión en la cámara, el dióxido de carbono expandido dentro del plástico, creando espuma. El autor Heon Park dijo que el proceso es como abrir una lata de refresco y liberar la carbonatación.

"Ajustar la temperatura y la presión, hay una ventana donde podemos hacer buenas espumas, "dijo Park." No es que todas las temperaturas o presiones funcionen. Descubrimos qué temperatura o presión es la mejor para convertir esos plásticos no espumables en espumas ".

Cada vez que se recicla plástico, pierde un poco de su fuerza. Las espumas son un nuevo material ideal, porque no es necesario que sean fuertes en muchas aplicaciones.

"Siempre que reciclamos, cada vez, degradamos los plásticos, "dijo Park." Digamos que tenemos una cuchara biodegradable. Lo usamos una vez y lo reciclamos de nuevo en otra cuchara. Puede romperse en la boca ".

La estructura ideal de una espuma depende de su uso final. Espumas voluminosas, que tienen bolsas de aire grandes o abundantes, son buenos para las boyas. Los investigadores encontraron, contrario a lo que se pensaba anteriormente, las presiones más bajas de la cámara condujeron a espumas voluminosas.

Hacer que los plásticos biodegradables sean reciclables podría aliviar parte del problema de contaminación global. Si bien el material biodegradable eventualmente se descompone en la naturaleza, Es incluso mejor para el medio ambiente si los plásticos se pueden reutilizar.

Los plásticos biodegradables y reciclables se pueden usar más de una vez, pero también representan una amenaza menor para el medio ambiente si terminan en océanos o vertederos. El equipo cree que este proceso podría implementarse a gran escala.

"Podemos ampliar las aplicaciones de formación de espuma a una gran cantidad de plásticos, no solo este plástico, "dijo Park.