Los microorganismos marinos en el Océano Austral pueden encontrarse en un apretón de banco mortal a finales de siglo, ya que la acidificación del océano crea un horizonte menos profundo para la vida. nuevos hallazgos de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.

El estudio de modelado, publicado hoy en la revista Naturaleza Cambio Climático , pronostica que a las tasas actuales de emisión de dióxido de carbono, la profundidad a la que pueden sobrevivir algunos organismos con caparazón se reducirá de un promedio de 1, 000 metros hoy a solo 83 metros para el año 2100, una reducción drástica del hábitat viable.

La empinada caída que podría suceder repentinamente durante un período tan corto como un año en áreas localizadas, podría tener un impacto significativo en las redes tróficas marinas y provocar cambios en cascada en los ecosistemas oceánicos, incluidas las interrupciones de pesquerías mundiales vitales.

La acidificación ocurre cuando los océanos absorben el dióxido de carbono (CO2) atmosférico creado por la quema de combustibles fósiles. La absorción altera la química del agua, bajar su pH y reducir la cantidad de carbonato disponible, que los microorganismos como los corales y pterópodos utilizan para construir sus conchas de carbonato de calcio.

"Estos organismos calcificantes tendrán dificultades para construir y mantener sus caparazones a medida que avanza la acidificación, "dijo Nicole Lovenduski, autor correspondiente del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas (ATOC) de CU Boulder y en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR). "En el futuro, una bolsa de agua corrosiva se asentará justo debajo de la superficie, dificultando la vida de estas comunidades de organismos que viven principalmente en la superficie ".

"Este estudio muestra que nuestras tasas actuales de emisión de dióxido de carbono están influyendo no solo en la química del Océano Austral sino también en la estructura de su red alimentaria, "dijo Simone Metz, director de programa en la División de Ciencias Oceánicas de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación.

El Océano Austral es particularmente vulnerable a la acidificación debido a las aguas más frías que aumentan la solubilidad del CO2, así como a las afloramientos persistentes que acercan el agua rica en carbono a la superficie.

El estudio, dirigido por la entonces asistente de investigación de pregrado de CU Boulder, Gabriela Negrete-García, utilizó datos del Modelo del Sistema Terrestre Comunitario (CESM) para pronosticar la acidificación de los océanos en varios escenarios de hipótesis de emisión de CO2, mirando específicamente los cambios en la saturación de carbonato de calcio. El equipo también examinó muestras de agua recolectadas de expediciones anteriores a bordo de barcos al Océano Austral.

"Sospechamos que estudios anteriores han pasado por alto la aparición del horizonte poco profundo al promediar datos de varios modelos diferentes en lugar de observar las realizaciones de modelos individuales, "dijo Negrete-García, anteriormente de INSTAAR y ahora estudiante de posgrado en la Institución de Oceanografía Scripps.

Si bien las simulaciones individuales del modelo diferían en el momento del cambio de umbral, algunos lo predijeron en 2006 y otros en 2038, la investigación sugiere que el cambio puede ser inevitable en grandes regiones del Océano Austral, independientemente de futuros esfuerzos de mitigación.

"Si las emisiones se redujeran mañana, este horizonte repentinamente poco profundo todavía aparecería, incluso si posiblemente se retrasa, "Dijo Lovenduski." Y esa inevitabilidad, junto con la falta de tiempo para que los organismos se adapten, es más preocupante ".