El protagonista de la nueva película que desafía el decoro pero tremendamente entretenida, Conejo jojo ve el mundo en blanco y negro. La película está ambientada en la Alemania nazi y Jojo, de diez años, es un miembro ferozmente comprometido de las Juventudes Hitlerianas. Para él, Los arios son buenos y los judíos son malos.

Su madre, Rosie, que trabaja con la resistencia y esconde a un adolescente judío en el ático, no hace nada para alentar la aborrecible cosmovisión de su hijo, pero tampoco puede arriesgarse a contradecirlo abiertamente. Ella prodiga afecto en Jojo, lo insta a divertirse y trepar a los árboles y le dice que el amor "es lo más fuerte del mundo".

Las circunstancias en las que se encuentran Rosie y Jojo son, piadosamente, raro. Cualesquiera que sean los desafíos que enfrentamos la mayoría de nosotros al tratar de apoyar el desarrollo moral de nuestros hijos, no tenemos que lidiar con los efectos del adoctrinamiento nazi, y no arriesgamos nuestras vidas tratando de deshacerlos. Todavía, hay un análogo del dilema de Rosie al que se enfrentan más o menos todos los padres:a qué edad, y cuán directamente, ¿Deberíamos alejar a nuestros hijos de la idea simplista de que las personas son buenas o malas? virtuoso o vicioso, al lado de los ángeles o aliado con el diablo?

Se necesita una forma de educación particularmente perversa para conectar las categorías de bueno y malo con categorías de raza o etnia. Pero es difícil escapar de la división básica de las personas en héroes y villanos. Está incrustado en cuentos de hadas y libros de cuentos, mitos y leyendas, narrativas religiosas y alegorías morales, novelas policiales y películas de superhéroes. Los niños de todo el mundo aprenden que existe una lucha constante entre las personas buenas y las malas, que se hace justicia cuando los malos reciben su merecido y los buenos viven felices para siempre.

No hay duda de que esta imagen del mundo es una gran distorsión. Pero, ¿qué vamos a hacer cuando nuestros hijos lo abrazan? Deberíamos, como Rosie, hágales saber que son amados y envíelos afuera a trepar a los árboles, ¿quizás bajo el supuesto de que el desarrollo moral se cuida a sí mismo? ¿O deberíamos confrontarlos con hechos que contradicen y complican su imagen, con las fallas morales de sus héroes y los actos bondadosos de sus villanos?

Y si elegimos el último curso, ¿No corremos el riesgo de socavar su confianza moral, ¿Convertir los vívidos negros y blancos de su paisaje moral en tonos de gris apenas distinguibles? ¿Podríamos estar reemplazando a los pequeños absolutistas morales por relativistas morales de tamaño mediano?

Que deben hacer los padres

Como sostengo en mi reciente libro sobre educación moral, hay buenas respuestas a estas preguntas. El desarrollo moral no se cuida solo:los padres tienen la obligación de guiar el pensamiento moral de sus hijos, responder a sus preguntas y corregir sus conceptos erróneos. (El amor y trepar a los árboles también son importantes, por supuesto, pero no sustituyen a la educación moral.)

No debemos dudar en desanimar en los niños la idea de que las personas son buenas o malas, y deberíamos llamar deliberadamente su atención sobre los hechos que lo confunden. Tampoco existe un umbral de edad o un hito del desarrollo que los niños deben alcanzar antes de que podamos hacer esto de manera segura. En el momento en que los niños comienzan a hacer evaluaciones morales de las personas es el momento en que podemos comenzar a desafiarlas.

La razón por la que podemos y debemos hacer esto es que los objetos apropiados de la evaluación moral son las acciones, no personas. Es malo hacer daño robar, engañar y mentir; es bueno cumplir las promesas, tratar a las personas de forma justa y ayudar a los necesitados. La pertenencia a una comunidad moral implica defender algunas normas básicas de conducta y estar preparado para condenar las violaciones de esas normas. No implica evaluar el estado de las almas de las personas.

Una de las primeras de las muchas lecciones morales que los niños deben aprender es que todos son capaces tanto de hacer buenas como de malas. La moralidad es necesaria para mantenernos a todos en el camino correcto. La suposición de que algunas personas no pueden hacer nada malo y otras no pueden hacer lo correcto no es solo falsa:priva a la moralidad de su objetivo.

Por lo tanto, no corremos el riesgo de socavar la confianza de nuestros hijos o convertirlos en relativistas cuando contrarrestamos su división de personas en pecadores y santos. Simplemente redirigimos su atención moral de las personas a las acciones. Les ayudamos a ver que son las cosas que la gente hace las que están sujetas a evaluación moral, no la gente misma.

Por supuesto, evaluar las acciones no siempre es sencillo. En el curso de la vida moral, estamos destinados a encontrarnos con algunos dilemas morales dolorosos y casos límite difíciles. Si puedo ayudar a alguien que lo necesita diciendo una mentira, ¿debería hacerlo? Si tomo prestado un libro y no lo devuelvo, lo he robado? Las dificultades de este tipo son inevitables. Pero son más raros de lo que la gente piensa, y no ponen en duda la injusticia del engaño y el robo.

Aquí, de nuevo, no es necesario proteger a nuestros hijos de la verdad. No necesitamos fingir que las reglas morales son sin excepción, o niegan que lo que requieren en ocasiones no está claro, siempre que demos el debido énfasis a su autoridad e indispensabilidad como anclas de la vida social.

Las terribles circunstancias de Rosie hacen que sea más o menos imposible para ella corregir la visión moral simplista del mundo de su hijo. El resto de nosotros no tenemos esa excusa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.