Ciudades de toda Europa están probando esquemas como jardines en las azoteas y 'bosques móviles' para integrar más naturaleza en las áreas urbanas en un esfuerzo por proteger a sus ciudadanos de eventos de cambio climático como olas de calor, inundaciones y sequías.

Las ciudades se están convirtiendo en lugares más difíciles para vivir a medida que el cambio climático trae consigo temperaturas más altas, la escasez de agua y las inundaciones que no solo hacen que las zonas urbanas ya pobladas sean menos cómodas, sino que también ponen en riesgo vidas.

Pero puede ser posible proteger a los ciudadanos de estas amenazas integrando más naturaleza en las áreas urbanas, según los investigadores.

'Perdimos de vista cómo trabajar con la naturaleza, 'dijo la Dra. Laura Wendling, científico urbano en el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia.

Usando sistemas naturales, sin embargo, es posible ayudar a las ciudades a adaptarse al cambio climático, ella dice.

Las soluciones basadas en la naturaleza pueden proporcionar a las ciudades refrigeración urbana, aire más limpio, Abastecimiento de agua regulado y protección contra inundaciones. Incluyen enfoques simples como plantar árboles nuevos y crear parques con una rica colección de biodiversidad. Pero también pueden incluir soluciones más complejas como cubrir techos con vegetación que son eficientes para capturar carbono de la atmósfera, pavimentos que absorben agua de lluvia y bosques móviles:árboles portátiles en macetas que se pueden trasladar a puntos calientes para proporcionar sombra y aire limpio.

'Sabemos que las soluciones basadas en la naturaleza son realmente buenas para ayudar a las ciudades, dijo el Dr. Wendling. `` (Pero) no tenemos un buen manejo sobre cómo ubicar mejor las soluciones basadas en la naturaleza para obtener el mayor beneficio ''.

El Dr. Wendling es el coordinador técnico de UNaLab, un proyecto que busca obtener la información necesaria para convencer a más ciudades de dar luz verde a las soluciones basadas en la naturaleza. El proyecto está implementando una selección de pilotos en Eindhoven en los Países Bajos, Tampere en Finlandia y Génova en Italia, demostrar si es posible utilizar la naturaleza para mejorar la resiliencia de las ciudades a temperaturas más cálidas o una mejor gestión del agua.

Entre las soluciones que probarán se encuentran carriles bici más ecológicos, que llevan a los ciclistas por rutas con más vegetación y pueden reducir su exposición a la contaminación del aire. También utilizarán algas para limpiar el agua eliminando contaminantes como los nitratos, y estanques diseñados para capturar el exceso de agua de lluvia para proteger las ciudades durante las tormentas.

El proyecto monitoreará el impacto de las soluciones combinadas en cada ciudad e intentará cuantificar cuánto redujeron las temperaturas, limpiar el aire y el agua o evitar las inundaciones. Esto se hará mediante una combinación de sensores especiales, monitoreo del clima, recopilación manual de datos y envío de información útil por parte de los ciudadanos a través de aplicaciones.

El Dr. Wendling espera que el proyecto ayude a las ciudades a identificar qué tipos de soluciones basadas en la naturaleza deberían implementar y dónde deberían estar. Dijo que podría permitir que las ciudades que en el pasado han pasado por alto 'los beneficios de interactuar con la naturaleza' encuentren formas de ser más resilientes al cambio climático.

'En última instancia, necesitamos tener ciudades más habitables, más resilientes al medio ambiente y las perturbaciones sociales y las soluciones basadas en la naturaleza nos brindan esa capacidad de amortiguación (para hacer frente), dijo el Dr. Wendling.

Pero la competencia por el espacio en ciudades que ya están ocupadas y en crecimiento podría obstaculizar la integración de más naturaleza en los entornos urbanos. Para 2050, Se espera que el 80% de la población europea viva en ciudades, frente al 70% actual, aumentando aún más la demanda de tierras. Significa que se necesitarán datos sólidos para garantizar que la naturaleza tenga un lugar en las ciudades en lugar de ser menos sostenible, pero mas barato, infraestructura como bloques de apartamentos densamente construidos.

Jardines de lluvia

Muchas ciudades densamente pobladas también tienen edificios históricos que pueden dificultar la implementación de soluciones basadas en la naturaleza.

'Puede ser muy difícil cambiar una ciudad, especialmente si son viejos, 'dijo Raúl Sánchez-Francés, especialista en ecologización urbana en el Centro Tecnológico CARTIF en España. "Pero tenemos que considerar a las ciudades como un ecosistema y al ser humano como parte de este ecosistema".

Sánchez-Francés es el coordinador del proyecto URBAN GreenUP, que está desarrollando una metodología para ayudar a las ciudades a incorporar soluciones basadas en la naturaleza en sus planes urbanos.

Su plan es utilizar ciudades de vanguardia:Izmir en Turquía, Liverpool en el Reino Unido y Valladolid en España, como sitios de demostración para probar más de 100 soluciones diferentes basadas en la naturaleza, incluidos los techos verdes que capturan carbono, jardines de lluvia en aparcamientos, plantas que actúan como filtros de contaminantes y vegetación vertical que capturan el agua de lluvia y reducen las inundaciones.

El proyecto debe implementar sus primeras soluciones en 2020, incluyendo el uso de plantas de depuración de aire en el frente de un centro comercial en Valladolid y con un bosque móvil urbano en Liverpool. Luego esperan que se implementen otras soluciones para 2022. Luego, usarán la evidencia que recopilen para ayudar a otras ciudades a ver cómo la naturaleza puede ayudar a lidiar con el cambio climático mientras mejora la calidad del aire y la gestión del agua.

Hay cinco ciudades interesadas en replicar las soluciones:Chengdu en China y Quy Nhon en Vietnam. Ludwigsburg en Alemania, Mantova en Italia y Medellín en Colombia. Tener estas ciudades preparadas para recoger las soluciones exitosas es un paso clave porque, en algunos lugares, la integración de la naturaleza en el entorno urbano se ve de forma bastante negativa, según el Sr. Sánchez-Francés.

Polinizadores como abejas avispas y otros insectos, por ejemplo, hacer una contribución vital para garantizar la salud de los espacios verdes en las ciudades. 'La gente a veces los percibe como plagas, dijo el señor Sánchez-Francés.

Agregó que el proyecto estaría trabajando con comunidades, y escuelas en particular, para ayudar a los ciudadanos a ver los beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza. Al demostrar que no solo están mejorando la calidad del aire, sino también el bienestar humano y hacer de sus ciudades un lugar más limpio, un lugar más saludable y seguro para vivir, espera que sea posible superar esta reticencia en algunas ciudades a tener más plantas.

'Si enseñas a las personas sobre soluciones basadas en la naturaleza, entonces quieren soluciones basadas en la naturaleza, dijo el señor Sánchez-Francés.