La industria petrolera incentiva el desarrollo de tecnología de captura de carbono, pero los investigadores dicen que esto no reducirá las emisiones a niveles suficientemente bajos.

El dióxido de carbono se puede utilizar para extraer aceite, acelerar el desarrollo de tecnologías de captura de carbono y limitar el cambio climático. Sin embargo, en un nuevo análisis, los investigadores dicen que esto no será suficiente para reducir las emisiones al nivel recomendado por los científicos del clima.

La captura y almacenamiento de carbono (CAC) es el proceso de atrapar el dióxido de carbono de las plantas de energía de combustibles fósiles y enterrarlo de forma segura bajo tierra. Al evitar que el dióxido de carbono llegue a la atmósfera, La CCS puede ayudar a frenar el calentamiento global y es reconocida como una tecnología clave para cumplir con el Acuerdo Climático de París.

CCS tiene el potencial de evitar niveles peligrosos de calentamiento global, pero su despliegue aún no está muy extendido. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado hoy en Ciencias de la energía y el medio ambiente , Investigadores del Imperial College de Londres y la Universidad de Stanford sugieren que la industria petrolera puede desempeñar un papel sorprendente en la aceleración del desarrollo de CCS.

La recuperación de petróleo mejorada inyecta dióxido de carbono en los pozos de petróleo, enjuagar el petróleo de las rocas circundantes y permitir que se produzca más petróleo de una reserva. Las plantas de energía de combustibles fósiles son una fuente lista de dióxido de carbono para este proceso.

De hecho, muchos de los proyectos de CAC más importantes del mundo están relacionados con operaciones mejoradas de recuperación de petróleo. Esta inversión podría ayudar a acelerar el desarrollo de CCS, pero los autores del nuevo estudio señalan que es poco probable que esto sea suficiente por sí solo.

Modelo MIICE

El equipo desarrolló un modelo al que denominaron MIICE (Modelo de inversión iterativa en CCS con CO2-EOR) para probar la influencia de diferentes factores en el crecimiento de las tecnologías de CCS hasta 2050. Los tres impulsores principales fueron el precio del petróleo, que impulsaría mayores esfuerzos de recuperación; niveles de impuestos al carbono, que incentivaría la captura de dióxido de carbono; y qué tan rápido se adquiere conocimiento sobre la tecnología, permitiendo que las innovaciones reduzcan los costos de capital.

Descubrieron que, si bien los precios del petróleo y los impuestos al carbono estaban ayudando, todavía no están en los niveles necesarios para alcanzar el tipo de despliegue de CAC necesario para 2050 para evitar un cambio climático peligroso. Sin embargo, la aportación de la industria petrolera aún podría ser crucial en esta etapa inicial.

Clea Kolster, autor principal y estudiante de doctorado del Grantham Institute en Imperial, dijo:"Los ingresos del petróleo hacen que el despliegue de CCS sea mucho más atractivo a corto plazo al proporcionar la mayor parte del capital en los primeros años antes de que los incentivos fiscales al dióxido de carbono hayan aumentado lo suficiente como para superar los ingresos del petróleo.

"Esto sugiere que el almacenamiento de dióxido de carbono con recuperación mejorada de petróleo puede desempeñar un papel crucial en los primeros años clave del desarrollo, cuando se producirán importantes reducciones de costos debido al aprendizaje tecnológico".

Se necesita más intervención

Tomando cada factor de forma independiente, el equipo encontró que CCS solo logra el despliegue necesario bajo una de las siguientes condiciones:el precio del petróleo es superior a $ 85 / barril; los incentivos fiscales al carbono aumentan drásticamente a más de $ 75 por tonelada de dióxido de carbono para 2050; o las tasas de aprendizaje para el despliegue de tecnología se mantienen a un ritmo elevado, con una reducción de costos del 14% por cada duplicación de implementación.

El profesor Adam Brandt del Departamento de Ingeniería de Recursos Energéticos de la Universidad de Stanford, y autor principal del estudio, dijo:"Estas condiciones superan el estado actual de los mercados de energía y medio ambiente y sugieren que una mayor intervención, por ejemplo de gobiernos, se requiere para impulsar el despliegue de CCS a tasas consistentes con las vías sugeridas para evitar un cambio climático peligroso ".

MIICE es un modelo de código abierto que se puede utilizar para probar una variedad de posibles escenarios futuros, proporcionando información sobre las combinaciones óptimas de condiciones que conducirán a la necesaria ampliación de la CAC para 2050.