El desperdicio de alimentos es un gran problema para el medio ambiente. Hacer y deshacerse del exceso de alimentos representa alrededor del 8-10% de las emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, si el desperdicio mundial de alimentos fuera un país, ocuparía el tercer lugar en el mundo por emisiones de gases de efecto invernadero después de China y Estados Unidos. Globalmente tiramos alrededor de un tercio de todos los alimentos que producimos.

El desperdicio de alimentos comienza en las granjas, que a menudo producen más alimentos de los necesarios para protegerse contra el riesgo de mal tiempo, enfermedad, y ventas variables en supermercados. Los consumidores tienden a ser inconstantes en sus gustos, ya sea por el clima o por lo que acaba de aparecer en populares programas de cocina de televisión. Las tiendas de comestibles se esfuerzan por responder a estas demandas cambiantes, pasando pedidos de última hora a los agricultores que se espera que los entreguen lo antes posible. Desafortunadamente, esto solo se logra produciendo muchos más alimentos de los necesarios.

Los propios supermercados están atrapados en un círculo vicioso de exceso de existencias y luego utilizan descuentos para liquidar su gran inventario. Bombardeado con promociones, los consumidores compran más de lo que necesitan, frecuentemente resultando en comida desperdiciada. Estamos condicionados a perseguir las promociones más baratas sin darnos cuenta de cuánto cuesta realmente la comida barata a los agricultores y al medio ambiente.

En el caso de los criadores de cerdos en el Reino Unido, este sistema está provocando una crisis en toda la industria. Las granjas de cerdos del Reino Unido se rigen por los más altos estándares regulatorios del mundo, para garantizar la mejor salud y bienestar de los animales.

Pero si los consumidores siguen exigiendo carne cada vez más barata, podría hacer que la producción porcina del Reino Unido sea económicamente insostenible, sacar a los agricultores del negocio. Si eso pasa, el Reino Unido vería inevitablemente un aumento en la carne de cerdo importada que no cumple con las normas nacionales, lo que promueve activamente prácticas agrícolas más deficientes. Por ejemplo, cuando se cría en entornos con un mayor número de cerdos por corral que los estándares del Reino Unido, los animales tienen menor acceso a alimentos y agua y carecen de estimulación, provocando una calidad de vida mucho menor.

La alimentación de los cerdos contribuye al menos en un 60% al costo de criarlos. Si pudiéramos reducir el precio del pienso para cerdos o aumentar el precio de los propios cerdos, por ejemplo, convenciendo a los consumidores de que comer cantidades menores de carne de mayor calidad sería mejor para los cerdos, las personas y el planeta:podríamos comenzar a diseñar un industria alimentaria más sostenible.

Solución n. ° 1:alimentar a los cerdos con desperdicios de comida inevitables

Empecemos por el inevitable desperdicio de alimentos, como huesos, piel y peelings. Esto representa alrededor de 2,5 millones de toneladas de desperdicio de alimentos en el Reino Unido. Si bien esto puede no ser comestible para los humanos, podría ser alimentado a animales omnívoros como los cerdos.

Los expertos coinciden en que los residuos de alimentos que contienen proteínas animales podrían utilizarse de forma segura para crear piensos sostenibles para cerdos y pollos. aliviar la presión financiera sobre las granjas. Japón ya produce "ecofeed", un alimento animal líquido fermentado de alta calidad elaborado a partir de desechos, a la mitad del costo de los piensos convencionales, cuyos ingredientes a menudo se importan.

Convertir las sobras en alimento para animales también tiene importantes beneficios relacionados con el clima. Si tuviéramos que alimentar el excedente de alimentos a los cerdos en todo el mundo, podríamos ahorrar el equivalente a 31 millones de toneladas de soja y 20 millones de toneladas de granos, equivalente a 16 millones de hectáreas de tierra, que son tierras agrícolas de primera del tamaño de Inglaterra y Gales juntas.

Si los cerdos del Reino Unido se alimentaran únicamente con sobras, las granjas todavía podrían producir alrededor de una cuarta parte de los cerdos actuales del Reino Unido, y los granjeros podrían usar sus ahorros para promover su bienestar.

Solución n. ° 2:trate a los agricultores como socios

Otra opción para combatir el desperdicio de alimentos podría ser cambiar la relación entre el agricultor y el supermercado. para que los minoristas traten a los agricultores como socios a largo plazo. Alejándonos de la corriente, modelo desequilibrado, que traslada el riesgo en gran medida a los agricultores, los dos podrían trabajar juntos para asumir el costo de la enfermedad o la demanda cambiante de los clientes.

Este enfoque colaborativo requiere que los minoristas y los agricultores compartan sus datos para adoptar mejores técnicas de pronóstico de cultivos. Por ejemplo, gracias a una creciente tendencia de compra de alimentos en línea, Los supermercados ahora tienen la capacidad de analizar grandes cantidades de datos de los consumidores para predecir las tendencias de compra. Esta inteligencia podría compartirse con los agricultores para ayudarlos a planificar mejor los ciclos de siembra.

En lugar de simplemente proporcionar calorías baratas, los supermercados podrían ampliar su papel social para incluir el cuidado activo del bienestar de los clientes, comunidades, y agricultores.

Este enfoque también involucra a las tiendas de comestibles que promueven el consumo de productos locales, comida de temporada. Estos días, muchos minoristas venden verduras frágiles; esfuerzos similares podrían convertir los excedentes de alimentos en las granjas en alimentos frescos refrigerados en las tiendas, o entregarlos a restaurantes y bancos de alimentos.

La investigación muestra que prevenir el desperdicio de alimentos en su origen de esta manera puede ahorrar nueve veces más emisiones de carbono en comparación con enviarlo a reciclar.

Por último, el mundo necesita menos ganado alimentado con sobras si queremos ofrecer alimentos nutritivos para todos. ¿Y en cuanto a los criadores de cerdos del Reino Unido? Parece que reducir el desperdicio de alimentos literalmente podría salvarles el tocino.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.