Un nuevo estudio colaborativo de un grupo de científicos e historiadores encuentra una conexión entre los brotes europeos de gripe española, incluido el más mortífero al final de la Primera Guerra Mundial, y un período de seis años de clima atroz que tuvo lugar en ese momento, que sopló en temperaturas frías y lluvias torrenciales del Atlántico Norte.

Los hallazgos de un equipo dirigido por Alexander More, un investigador asociado en la Iniciativa para la Ciencia del Pasado Humano en Harvard, combina datos de núcleos de hielo de un glaciar europeo con registros epidemiológicos e históricos, así como lecturas instrumentales para mapear la temperatura, precipitación, y los niveles de mortalidad de lo que ellos denominan una "anomalía climática única en un siglo". Encuentran que el clima más miserable se superpuso o simplemente precedió a los picos en la mortalidad por gripe española. Las crestas también coinciden con algunas de las batallas más notables de la guerra en los años previos a la llegada de la gripe:el Somme, Verdún, Gallipoli. Los relatos históricos de esas acciones detallan sangrientas guerras entre combatientes que también sufrieron la congelación. trincheras llenas de agua, y barro interminable.

Más, quien también es profesor asociado de salud ambiental en la Universidad de Long Island y profesor asistente de investigación en el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, dijo que aunque muchos otros factores sin duda jugaron un papel en la letalidad del brote, entre ellos la virulencia natural del virus en una población cuyos sistemas inmunológicos nunca lo habían visto antes, las condiciones ambientales inusuales probablemente también jugaron un papel, causando malas cosechas, estresar físicamente a millones de hombres que viven en condiciones precarias, y potencialmente interrumpir los patrones migratorios de las aves acuáticas que se sabe que son portadoras de la enfermedad.

Si bien la lluvia y el barro de los campos de batalla se han registrado en gran medida, "Lo que no sabíamos era qué anomalía causó eso, "Más dijo". Tampoco sabíamos cómo funcionaba esa anomalía, que fue una anomalía de seis años. No conocíamos el patrón cercano entre el récord de precipitación y la pandemia. Básicamente, vimos un pico en el frio, aire marino húmedo del Atlántico noroeste que bajó a Europa y se quedó ".

El trabajo fue publicado en la revista GeoHealth y apoyado por una subvención de Arcadia, una fundación benéfica de Lisbet Rausing y Peter Baldwin. Surgió de una colaboración entre investigadores de Harvard, el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, la Universidad de Nottingham, incluido el arqueólogo e historiador Christopher Loveluck, y la Universidad de Long Island. Los hallazgos son los más recientes derivados de una asociación en curso entre la Iniciativa para la Ciencia del Pasado Humano de Harvard y el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine. El proyecto reúne a historiadores de Harvard y científicos del clima de la Universidad de Maine que han perforado y analizado un núcleo de hielo de 72 metros del glaciar Colle Gnifetti en la frontera entre Suiza e Italia.

"El hecho es que el núcleo de hielo ha estado lleno de sorpresas ... cuando solicitamos la subvención no esperábamos arrojar luz sobre la pandemia de gripe de 1918 y las condiciones climáticas en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, "dijo Michael McCormick, Profesor Francis Goelet de Historia Medieval de Harvard, presidente de la Iniciativa sobre la ciencia del pasado humano, y un autor principal del artículo. "Con el núcleo de hielo, más de 100 años, puedes ver lo que no puedes con el registro histórico, que se trataba de una anomalía extraordinaria ".

Paul Mayewski, director del Instituto de Cambio Climático, otro autor principal, dijo que su análisis incluyó proxies químicos para 60 variables diferentes y es capaz de detectar cambios en la columna de hielo que se relacionan con tormentas específicas. El hallazgo más significativo fueron las concentraciones elevadas de sodio y cloruro, un marcador del origen de la anomalía en las aguas saladas del Atlántico norte, entre 1914 y 1919, que no se han igualado en 100 años.

Mayewski dijo que un factor importante que permitió los hallazgos fue la ubicación en Europa central del glaciar del que se tomó el núcleo.

"Cuanto más cerca esté el núcleo de hielo de la acción, cuanto más relevante es, ", Dijo Mayewski." Creo que lo más interesante [es] que, en mal sentido, ocurre una tormenta perfecta. … En este caso particular fue la combinación de una pandemia y el cambio climático y todos sabemos que eso es exactamente lo que está sucediendo en este momento. En el caso de la Primera Guerra Mundial, las personas que se vieron afectadas por esto (hasta 500 millones) tenían incluso menos probabilidades de superarlo debido a todas las tensiones que ya existían, todo, desde el campo de batalla hasta la desnutrición ".

Los relatos históricos de las condiciones en el frente comúnmente mencionan lluvias torrenciales que llenaron de agua las trincheras, mantener a las tropas continuamente empapadas, y creando mares de barro revuelto que se traga, caballos, máquinas, incluso los hombres. La poeta más citada Mary Borden, enfermera de guerra y sufragista, quien después de The Somme escribió "La canción del barro, "en el que se refiere a ellos como" la vasta tumba líquida de nuestros ejércitos "cuyo" monstruoso, el vientre hinchado apesta a los muertos no digeridos ".

El estudio recogió tres picos de fuertes lluvias seguidos de picos en la mortalidad en 1915 y 1916, lo que provocó malas cosechas y dificultades durante lo que se llamó el "invierno del nabo" en Alemania. El salto final en 1918 precedió a la ola más mortal de la gripe española en otoño cuando la guerra estaba llegando a su fin.

Aunque sigue habiendo debate sobre los orígenes de la gripe española, Parece haber pocas dudas sobre el impacto mortal de las olas que comenzaron en la primavera de 1918 y su conexión con los movimientos de tropas en tiempos de guerra. Aunque las estimaciones varían, se cree que infectó a 500 millones y mató de 30 a 50 millones.

"El medio ambiente es un sistema complejo, "Más dijo." No podemos dar cuenta de todas las variables de cómo el clima afecta el brote de enfermedad, pero sabemos a ciencia cierta que sí ".