Tamizado húmedo en el sitio de Ras Mkumbuu, Isla Pemba, Zanzíbar, Tanzania. Ras Mkumbuu es un puerto comercial swahili del siglo X. Restos de fauna, incluidos los analizados en este estudio, fueron recuperados en este sitio. Crédito:Mark Horton
La introducción más temprana de pollos domésticos y ratas negras de Asia a la costa este de África se produjo a través de rutas marítimas entre los siglos VII y VIII d.C. En un artículo publicado el 17 de agosto, 2017 en la revista MÁS UNO , un equipo internacional de investigadores, dirigido por la directora Nicole Boivin del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, utilizó nuevas técnicas para analizar el ADN antiguo y las proteínas de 496 muestras de huesos de 22 islas, sitios costeros y del interior de África oriental. Las primeras muestras confirmadas de pollos y ratas se encontraron en sitios portuarios de islas al aire libre, sugiriendo que los animales fueron introducidos por comerciantes involucrados en el robusto comercio marítimo del Océano Índico, y posteriormente se extendió tierra adentro.
La costa de Swahili ha sido durante mucho tiempo un importante punto de contacto entre Asia y África. Esta región cultural que se extiende desde el sur de Somalia hasta el norte de Mozambique incluye muchas islas, así como las Comoras y Madagascar. Durante el período medieval (siglos VII-XV d.C.), El comercio marítimo despegó entre esta región y otras áreas del Océano Índico. La evidencia arqueológica de esta vasta red comercial incluye cerámicas importadas, perlas de vidrio y cultivos asiáticos. Ahora, Se pueden agregar pollos domésticos y ratas negras a esta lista, con sus primeras introducciones en el este de África que datan de entre los siglos VII y VIII d.C.
"Los arqueólogos han estado debatiendo el momento, mecanismos y contextos sociales de la llegada de plantas y animales asiáticos al este de África durante mucho tiempo, "explica el Dr. Boivin, autor principal del estudio. Los modelos de la competencia son, Por un lado, una llegada muy temprana de especies asiáticas a partir del 3000 a. C., como sugieren algunos estudios anteriores, y por otro lado, una mas modesta, llegada a mediados del primer milenio d.C. en conexión con las rutas comerciales marítimas confirmadas arqueológicamente.
Excavaciones en la cueva de Kuumbi, Zanzíbar, Tanzania. Se demostró que los restos de aves recuperados en este sitio que originalmente se identificaron morfológicamente como pollos domésticos eran gallinas de Guinea nativas cuando se analizaron con ZooMS. ilustrando los beneficios de utilizar múltiples tipos de análisis. Crédito:Mark Horton
La fauna asiática introducida a través de rutas comerciales marítimas alrededor del siglo VII al VIII d.C.
Para abordar este debate, los investigadores analizaron muestras de huesos de 22 sitios en África oriental, en el interior, contextos costeros e insulares. En total, Se analizaron 52 posibles muestras de pollo y 444 posibles muestras de ratas. "Un desafío para cualquier análisis biomolecular de especímenes tropicales es la mala conservación de materiales orgánicos en condiciones cálidas y húmedas, "afirma la Dra. Mary Prendergast de la Universidad de Saint Louis, Campus de Madrid, autor principal del estudio. Por lo tanto, los investigadores aplicaron una variedad de técnicas estándar y de vanguardia para analizar tanto los huesos como su ADN y proteínas ancestrales. y llevó a cabo la datación por radiocarbono de las muestras. En el caso de las ratas negras, los investigadores utilizaron Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) para analizar proteínas antiguas en las muestras e identificar especies por sus llamadas "huellas dactilares de colágeno". Debido a que las proteínas se conservan mejor que el ADN en entornos tropicales, ZooMS ofrece la posibilidad de identificar especies de manera rápida y eficiente en una amplia gama de estados de conservación.
El equipo confirmó la presencia de pollos en los puertos al aire libre de Zanzíbar desde el siglo VII al VIII d.C. Se sabe que las personas que viven en estos sitios se dedicaron al comercio marítimo en el Océano Índico en este momento. y el hallazgo sugiere que los pollos se introdujeron a través de estas redes comerciales. Las ratas negras también aparecen en las islas aproximadamente entre los siglos VII y VIII d.C. en puertos y cuevas. con un potencial tentador fecha más temprana del siglo V d.C. en el sitio del puerto de Unguja Ukuu en Zanzíbar que requiere más confirmación. Probablemente llegaron las ratas, como lo hicieron en muchos lugares del mundo, como polizones en buques comerciales. Las dos especies no aparecen en el continente hasta mucho más tarde, en el segundo milenio d.C.
Mapa que muestra los resultados de este estudio (recuadro negro) y el contexto de las llegadas y la propagación de la fauna asiática en otras partes de África. Credit:Prendergast M et al. (2017) Reconstructing Asian faunal introductions to eastern Africa from multi-proxy biomolecular and archaeological datasets. MÁS UNO (forthcoming).
Importance of domestic chickens and black rats in eastern Africa today
These findings offer important insights and additional evidence of the contact and interactions between the peoples of the Indian Ocean world. Just like today, ancient trade and shipping helped bring new animals, plants and foods, but also spread invasive species. Maritime trade in the Indian Ocean appears to have intensified in the Medieval period, leading to an increase in such transfers. The results of this study also confirm that there were multiple introductions of domestic chickens, today an important food source and ritually significant species, to different parts of Africa at different times.
Not all species introductions were so useful. The rats that were carried on ships to East Africa were likely major pests, and the simultaneous appearance on the coast of domestic cats, a pest-control species, was probably no accident. The arrival of rats, a famous vector for the plague, comes close on the heels of the Justinian Plague outbreak of 541-542 BC in the Eastern Roman Empire and around the Mediterranean. Plague today is a disease of serious concern in Madagascar and eastern Africa, where it claims more victims than anywhere else in the world. Rats are also a well-established transformer of ecosystems, and on many islands globally they appear to have contributed to species extinctions after their introduction. Work is currently underway at the Max Planck Institute for the Science of Human History to understand the impacts of rats on eastern African islands, as well as their broader global spread and role in pathogen dispersal.
