(Phys.org) —Olvídese de las cortinas controladas por control remoto. Un nuevo desarrollo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley, podría dar lugar a cortinas y otros materiales que se muevan en respuesta a la luz, no se necesitan pilas.

Un equipo de investigación dirigido por Ali Javey, profesor asociado de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, nanotubos de carbono en capas (rollos de carbono de un átomo de espesor) sobre una membrana de policarbonato de plástico para crear un material que se mueve rápidamente en respuesta a la luz. En fracciones de segundo, los nanotubos absorben la luz, conviértalo en calor y transfiera el calor a la superficie de la membrana de policarbonato. El plástico se expande en respuesta al calor, mientras que la capa de nanotubos no lo hace, haciendo que el material de dos capas se doble.

"Las ventajas de esta nueva clase de actuador fotorreactivo es que es muy fácil de hacer, y es muy sensible a la luz de baja intensidad, "dijo Javey, quien también es científico de la facultad en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. "La luz de una linterna es suficiente para generar una respuesta".

Los investigadores describieron sus experimentos en un artículo publicado esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Pudieron ajustar el tamaño y la quiralidad, refiriéndose a la dirección de giro izquierda o derecha, de los nanotubos para hacer que el material reaccionara a diferentes longitudes de onda de luz. Las franjas de material que crearon, apodado "cortinas inteligentes, "podría doblarse o enderezarse en respuesta al movimiento de un interruptor de luz.

"Los imaginamos en un futuro inteligente, edificios energéticamente eficientes, "dijo Javey." Las cortinas hechas de este material podrían abrirse o cerrarse automáticamente durante el día ".

Otras aplicaciones potenciales incluyen motores impulsados ​​por luz y robótica que se acercan o se alejan de la luz, dijeron los investigadores.