Un análisis a gran escala ha sugerido que es más fácil para las personas formar y reemplazar relaciones en América del Norte, Europa y América Latina, en comparación con Asia y Oriente Medio, qué causa estas diferencias, y ¿cómo pueden influir en los pensamientos y el comportamiento de las personas?

Investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón y 25 universidades y organizaciones colaboradoras en todo el mundo han informado sobre la libertad y la elección en las relaciones interpersonales en 39 países y regiones. Los investigadores utilizaron anuncios en Facebook para reclutar a casi 17, 000 personas para una encuesta con el fin de asignar a cada país una clasificación de "movilidad relacional" de mayor a menor. Se encontró que los países con la movilidad relacional más alta se encuentran en América del Norte y del Sur, Europa y Australasia (Australia y Nueva Zelanda), mientras que aquellos con los más bajos se concentraron en Oriente Medio y Asia.

El equipo midió la movilidad relacional preguntando a los participantes cuántas oportunidades tienen de conocer gente nueva, y cuánta libertad tienen para comenzar o terminar una relación. Las personas de sociedades a las que se les asignó un alto rango de movilidad relacional mostraron una tasa general más alta de autoestima personal, cercanía en la amistad, y comportamientos interpersonales proactivos, como revelar secretos personales. A diferencia de, las personas de sociedades asignadas a un rango bajo mencionaron tener niveles más bajos de autoestima y confianza. Sin embargo, las personas de sociedades con baja movilidad relacional tienden a esperar más permanencia y estabilidad en sus trabajos y relaciones, cualidades que parecen menos seguras en sociedades de alta movilidad relacional.

Para investigar qué puede haber causado las diferencias en la movilidad relacional, los investigadores analizaron las respuestas de los encuestados utilizando varias métricas, incluidas las amenazas sociales y el estilo de subsistencia. Los hallazgos indican que las regiones del mundo que sufren menos amenazas naturales y provocadas por el hombre (guerra, enfermedad, desastres naturales, etc.) tienen un puntaje de movilidad relacional más alto que aquellos que sufren estas amenazas con mayor frecuencia. Se cree que esto se debe a que los desastres obligan a las personas a ser más codependientes de otros para sobrevivir. Por la misma razón, Se consideró que las culturas de pastoreo tradicionales tenían una mayor movilidad relativa que las culturas de cultivo de arroz, como la primera es una actividad altamente nómada e individualista y la segunda una intensamente colectivista, requiriendo una estrecha coordinación entre las personas.

"Algunos hallazgos fueron inesperados, particularmente a la luz de las teorías culturales tradicionales, "dice el profesor de la Universidad de Hokkaido, Masaki Yuki, el investigador principal del proyecto. "Los datos de América Latina fueron sorprendentes. Se suele decir que las sociedades latinoamericanas son colectivistas en las ciencias sociales, pero un alto nivel de movilidad relacional encontrado en los datos sugiere que las sociedades latinoamericanas pueden ser más individualistas de lo que tradicionalmente se piensa. Si bien este estudio puede proporcionar alguna información, se necesitan muchos más estudios para comprender mejor cómo los humanos estructuran su sociedad y sus relaciones interpersonales, y cómo la sociedad, a su vez, da forma a nuestro pensamiento y comportamiento ".