El administrador de la EPA, Scott Pruitt, se está moviendo para derogar el Plan de Energía Limpia como parte de los esfuerzos de la administración Trump para traer empleos y prosperidad a las comunidades que dependen de la industria del carbón.

Nuestra investigación se centra en determinar qué factores ayudan a crear regiones sostenibles y prósperas, con especial atención a las zonas rurales. En nuestra opinión, Las propuestas de Trump harán poco para ayudar a las regiones dependientes del carbón, y algunos de hecho empeorarán su declive.

Comunidades que históricamente han dependido de la producción de carbón, especialmente en los Apalaches, han sufrido importantes pérdidas económicas y de empleo durante décadas. Hoy en día se necesitan muchos menos mineros para producir el carbón que consumimos, y fuentes de energía alternativas como el gas natural, la energía solar y la eólica se han ido reduciendo a la ventaja de los costes del carbón. La pérdida de puestos de trabajo en las regiones que dependen del carbón solo se intensificará a medida que la minería se vuelva más eficiente y la nación tome medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Por qué ha disminuido el empleo del carbón?

El empleo en la industria del carbón ha caído de más de 500, 000 trabajadores en 1949 a alrededor de 50, 000 trabajadores hoy. Los defensores del carbón sostienen que las regulaciones ambientales, como las Leyes de Aire Limpio de 1977 y 1990, han causado penurias y pérdidas de puestos de trabajo en muchas regiones dependientes del carbón. Pero lo que estas políticas realmente han hecho es cambiar el lugar donde se extrae el carbón.

Al exigir a los productores de energía que reduzcan las emisiones de azufre de la generación de electricidad, la Ley de Aire Limpio provocó un cambio en la producción de carbón de los Estados Unidos desde los Apalaches, donde el carbón tiene un alto contenido de azufre, a los estados occidentales con abundantes suministros de carbón con bajo contenido de azufre. Sin embargo, En general, el empleo del carbón en los EE. UU. no se vio afectado en su mayoría por estas regulaciones.

En lugar de, la disminución del empleo del carbón ha sido impulsada en gran medida por las fuerzas del mercado. La industria ha invertido en nuevos métodos de minería y mejor maquinaria, por lo que la producción requiere muchos menos mineros de carbón.

Y lo que es más, el carbón está perdiendo rápidamente cuota de mercado por motivos económicos. El carbón enfrenta una mayor competencia del gas natural de esquisto, eólica y solar. Estos combustibles producen menos contaminación que el carbón y se han vuelto mucho más baratos en la última década. En los últimos cinco años, casi toda la nueva capacidad de generación de electricidad agregada en los Estados Unidos fue impulsada por gas natural, eólica y solar. Casi todas las plantas retiradas funcionaban con carbón. El gas natural generó más electricidad que el carbón dos veces en 2015.

Los trabajos en la minería están impulsados ​​principalmente por las fuerzas del mercado, por lo que es poco lo que el presidente Trump puede hacer para recuperar los empleos en la minería del carbón sin distorsionar gravemente los mercados energéticos. El gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, ha propuesto precisamente eso, instando a la administración Trump a ofrecer un subsidio de US $ 15 por tonelada a las centrales eléctricas que queman carbón de los Apalaches.

Tal plan sería una bendición para los ejecutivos y accionistas de las compañías de carbón, pero haría poco por los trabajadores del carbón y las comunidades. Utilizando datos de los departamentos de Comercio y Trabajo, calculamos que en 2015 la mano de obra representó solo el 12 por ciento del valor de la producción total de la minería del carbón, por debajo del 17 por ciento en 2001. Esta disminución refleja un mayor uso de maquinaria y métodos de minería y una menor necesidad de trabajadores.

Cómo ayudar a las comunidades del carbón

Para ayudar a los trabajadores y las comunidades donde las industrias están en declive, Los gobiernos suelen elegir uno de dos enfoques:ofrecer apoyo directo a esas industrias o financiar inversiones en personas y lugares.

El apoyo industrial tiene como objetivo mantener el empleo proporcionando subsidios o alivio regulatorio. Entre 2009 y 2014, el Departamento del Tesoro invirtió casi $ 80 mil millones en la industria automotriz para salvar a General Motors y Chrysler de la bancarrota durante una severa recesión nacional.

El presidente Obama propuso un plan en 2016 llamado Power Plus que habría proporcionado $ 2 mil millones en créditos fiscales para instalar tecnologías de captura de carbono en centrales eléctricas de carbón. con suerte, les permitirá continuar con la producción. Estos créditos habrían representado una subvención para los productores de carbón.

Pero es poco probable que las políticas de apoyo a la industria proporcionen una ayuda eficaz a los trabajadores y las comunidades de las regiones dependientes del carbón por varias razones. Primero, cualquier aumento de empleo derivado de los subsidios se compensará a medida que las operaciones mineras sean cada vez más productivas y eficientes.

Segundo, Nuestra investigación ha demostrado que los altos niveles de empleo del carbón están asociados con niveles más bajos de espíritu empresarial y niveles más altos de migración fuera de las regiones de los Apalaches, ya que el carbón desplaza a otros tipos de negocios. Esto significa que prolongar el empleo del carbón puede en realidad ralentizar la transición a otras actividades económicas y reducir el crecimiento económico a largo plazo.

Los programas de ayuda pueden invertir en personas y lugares a través de iniciativas como programas de reciclaje laboral, apoyo a las pequeñas empresas y financiación de la infraestructura. Irónicamente, El presidente Trump ha propuesto eliminar la Comisión Regional de los Apalaches, una agencia de desarrollo regional que ha estado haciendo este mismo trabajo durante más de 50 años.

El año pasado, la comisión financió más de 400 proyectos diseñados para desarrollar las habilidades de los trabajadores y promover el espíritu empresarial. desarrollo de infraestructura y salud. Nuestra investigación muestra que inversiones como esta ayudan a que las regiones pobres crezcan. Desfinanciar la comisión reduciría las oportunidades económicas y haría que las economías locales fueran menos resistentes a las recesiones económicas.

La propuesta de presupuesto de 2018 de Trump también recorta el gasto discrecional del Departamento de Agricultura de EE. UU. En un 21 por ciento y elimina $ 231 mil millones de la Ley Agrícola durante la próxima década. Estas cuentas no solo benefician a los agricultores. Más importante, apoyan una amplia gama de iniciativas de salud y desarrollo económico rural. Los recortes propuestos dañarían inequívocamente a las comunidades rurales.

Invertir en calidad de vida

Estimular el desarrollo económico en las regiones rezagadas, Es útil considerar qué tipos de comunidades es probable que prosperen en el futuro. Hoy podemos predecir que las comunidades exitosas en 2040 o 2050 probablemente serán emprendedoras y tendrán una fuerza laboral bien educada y escuelas de alta calidad.

Educado, los trabajadores altamente calificados pueden vivir en cualquier lugar. Para atraerlos, Las regiones rezagadas deben ofrecer una alta calidad de vida y un medio ambiente limpio. La administración Trump se está moviendo en la dirección opuesta al debilitar la regulación ambiental de la industria del carbón, lo que hará que sea más difícil para el país del carbón prosperar a largo plazo.

Hemos descubierto que el espíritu empresarial y la creatividad son factores clave para promover el desarrollo económico en las áreas rezagadas de los Apalaches. Para fomentarlos, Los programas de ayuda deben centrarse en mejorar la calidad de vida y atraer nuevos residentes altamente calificados. Una forma de hacerlo es invirtiendo en servicios de recursos naturales, como la limpieza de una mina abandonada. Sin embargo, La solicitud de presupuesto de Trump elimina las subvenciones a las comunidades de los Apalaches para el desarrollo económico junto con la limpieza de tierras mineras abandonadas.

Otra estrategia es invertir en infraestructura básica, como el mantenimiento de carreteras, escuelas públicas y atención médica, Liberar a los gobiernos locales para que inviertan los dólares de los impuestos locales en los activos únicos de las comunidades. La Comisión Regional de los Apalaches ya facilita este tipo de programas. Aumentar sustancialmente la financiación de la agencia, en lugar de eliminarlo, sería una forma eficaz de ayudar a las comunidades carboníferas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.