Un científico del Southwest Research Institute ha actualizado los modelos de cronología de Marte para descubrir que los terrenos formados por la actividad del agua antigua en la superficie del planeta pueden ser cientos de millones de años más antiguos de lo que se pensaba. Esta nueva cronología de Marte, basado en los últimos modelos dinámicos para la formación y evolución del sistema solar, es particularmente significativo ya que los días cuentan hacia atrás hasta que el rover Perseverance Marte 2020 de la NASA aterrice en el Planeta Rojo el 18 de febrero, 2021.

A diferencia de la Tierra, donde los terrenos se fechan comúnmente utilizando la radiactividad natural de las rocas, Los científicos han limitado en gran medida la cronología de Marte al contar los cráteres de impacto en su superficie.

"La idea detrás de la datación de cráteres no es ciencia espacial; cuantos más cráteres, cuanto más vieja es la superficie, "dice la Dra. Simone Marchi de SwRI, que publicó un artículo sobre estos hallazgos aceptado para su publicación en El diario astronómico . "Pero el diablo está en los detalles. Los cráteres se forman cuando los asteroides y cometas golpean la superficie. La tasa de estos choques cósmicos durante eones es incierta, obstaculizando nuestra capacidad para convertir el número de cráteres en edades del terreno. Le di una nueva mirada a esto y me basé en los desarrollos recientes en la forma en que entendemos la evolución más temprana del sistema solar ".

Los científicos han utilizado edades radiométricas de preciosas rocas lunares traídas por las misiones Apolo para calibrar una cronología de cráteres lunares. Esta cronología lunar se extrapola luego a Marte, y aquí es donde las cosas se enredan con la evolución más temprana del sistema solar. Nuestra comprensión de la evolución temporal de las tasas de impacto lunares y marcianos ha mejorado enormemente en los últimos años. El presente modelo mejora la forma en que se realizan las extrapolaciones críticas de la Luna a Marte.

"Para este artículo, Miré particularmente el cráter Jezero porque ese es el lugar de aterrizaje del rover Perseverance Mars 2020, ", Dijo Marchi." Estas superficies podrían haberse formado hace más de 3 mil millones de años, hasta 500 millones de años más antiguo de lo que se pensaba. La NASA planea que Perseverance recopile y empaquete muestras de superficie que puedan ser recolectadas por una misión futura para regresar a la Tierra para la datación radiométrica. Eso podría proporcionar datos vitales de verdad del terreno para calibrar mejor nuestros modelos cronológicos ".

El cráter Jezero tiene un diámetro de aproximadamente 30 millas ubicado dentro de la cuenca Isidis de 750 millas de ancho, creado por un impacto anterior. Este último cortó una amplia porción del borde de la Cuenca Borealis, quizás la cuenca de impacto más grande y antigua de Marte. Esta coincidencia de cráteres anidados es de particular interés ya que las muestras de estos terrenos pueden devolver información sobre el momento de estos impactos consecutivos.

Es más, El cráter Jezero alberga terrenos ricos en arcilla y un delta fluvial, indicios de que el cráter una vez albergó un lago. Esto hace que el cráter Jezero sea un lugar ideal para cumplir con el objetivo científico de la misión Mars 2020 de estudiar un entorno potencialmente habitable que aún puede conservar signos de vidas pasadas. Como tal, comprender la línea de tiempo de estas superficies es particularmente importante.

El nuevo modelo también proporciona una edad revisada para la Cuenca Isidis, ahora se estima que tiene entre 4 y 4200 millones de años, proporcionando un límite superior para la formación del cráter Jezero y la actividad del agua en esta ubicación en Marte.

El nuevo artículo "Una nueva cronología de cráteres marcianos:implicaciones para el cráter Jezero" aparece en El diario astronómico .