Ahora bien entrado en su decimotercer año recorriendo el Planeta Rojo, El asombrosamente resistente rover Opportunity de la NASA ha llegado al precipicio del "Valle de la Perseverancia", con vistas al extremo superior de un antiguo valle tallado por fluidos en Marte "posiblemente un corte de agua" que fluye hacia el inimaginablemente vasto e inquietante cráter alienígena Endeavour.

El objetivo sin precedentes de Opportunity es ir "¡Donde ningún Rover ha ido antes!"

En una notable hazaña por primera vez y un regalo por haber `` perseverado '' tanto tiempo en el inhóspito y gélido terreno marciano, Sus manipuladores humanos le han encargado a Opportunity que conduzca por un barranco marciano excavado hace miles de millones de años, por un fluido que podría haber sido agua, y lleve a cabo una exploración científica sin igual. que también se extenderá al interior del cráter Endeavour por primera vez.

Ningún rover de Marte ha hecho eso antes.

"Esta será la primera vez que adquiriremos la verdad sobre el terreno en un sistema de barrancos que podría estar formado por procesos fluviales, "Ray Arvidson, Investigador principal adjunto de oportunidades de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo Universe Today.

"La oportunidad ha llegado a la cabecera de Perseverance Valley, un posible valle cortado de agua aquí en un punto bajo a lo largo del borde del cráter de impacto Endeavour de 22 km de diámetro, "dice Larry Crumpler, miembro del equipo científico de rover del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.

El increíblemente longevo robot marciano de la NASA llegó a un "vertedero" en la cima del "Valle de la Perseverancia" en mayo después de conducir hacia el sur durante semanas desde la campaña científica anterior en un segmento del borde del cráter llamado "Cabo Tribulación".

"El próximo mes será un momento emocionante, porque ningún rover ha conducido nunca antes por un antiguo valle cortado de agua, "Crumpler brota.

"Perseverance Valley" se encuentra a lo largo del borde occidental erosionado del gigantesco cráter Endeavour, como lo ilustran nuestros mosaicos fotográficos exclusivos aquí creados por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo. Los mosaicos muestran el "aliviadero" como el punto de entrada al antiguo valle.

"Las investigaciones en las próximas semanas" se esforzarán "por determinar si este valle fue erosionado por el agua o por algún otro proceso seco como los flujos de escombros, "explica Crumpler.

"Ciertamente parece un valle cortado de agua. Pero la apariencia no es lo suficientemente buena. Necesitamos evidencia adicional para probar esa idea".

El valle se extiende hacia abajo desde la línea de la cresta a través del borde de oeste a este en una pendiente impresionante de aproximadamente 15 a 17 grados, ¡y mide aproximadamente dos campos de fútbol de largo!

El enorme cráter Endeavour se extiende por unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro en el Planeta Rojo. Perseverance Valley corta hacia el este aproximadamente en la posición de las 8 en punto del cráter de forma circular. Se encuentra justo al norte de un segmento de llanta llamado "Cabo Byron".

¿Por qué ir a explorar el barranco de Perseverance Valley?

"El Opportunity atravesará la cabecera del sistema de barrancos [en Perseverance] y se dirigirá cuesta abajo hacia uno o más de los barrancos para caracterizar la morfología y buscar evidencia de depósitos, "Arvidson elaboró.

"Con suerte, prueba entre movimientos de masa seca, flujo de escombros, y procesos fluviales para la formación de barrancos. La importancia es que esta será la primera vez que adquiriremos la verdad sobre el terreno en un sistema de barrancos que podría estar formado por procesos fluviales. Buscará ropa de cama cruzada, camas de grava, afinar o engrosar secuencias ascendentes, etc., para probar entre hipótesis ".

Explorar el antiguo valle es el principal destino científico de la actual misión extendida de dos años (EM # 10) para el robot adolescente. que comenzó oficialmente el 1 de octubre, 2016. Es solo la última de una serie de extensiones que se remontan al final de la misión principal de Opportunity en abril de 2004.

¿Cuáles son las tareas inmediatas que tiene por delante la Opportunity antes de descender por el barranco para investigar de manera exhaustiva y eficiente los objetivos de la investigación?

En una palabra, imágenes extensas de un promontorio local en un punto alto para crear una imagen estereoscópica tridimensional de línea de base larga del valle y un "recorrido" para evaluar la geología local.

El rover está recolectando imágenes de dos puntos muy separados en un hueco en el aliviadero del valle para construir un "análisis tridimensional extraordinariamente detallado del terreno" llamado mapa de elevación digital.

"Opportunity ha estado trabajando en un panorama desde el mirador durante los últimos dos soles. La idea es obtener una buena visión general del valle desde un punto alto antes de conducir por él, "Crumpler explica.

"Pero antes de que conduzcamos por el valle, queremos tener una buena idea de las características geológicas aquí en la cabecera del valle. Podría ser útil mientras conducimos por el valle y puede ayudarnos a comprender algunas cosas, particularmente la litología de cualquier material que encontremos en el fondo del valle o en el término cerca del piso del cráter ".

"Así que haremos una pequeña" caminata "aquí en el exterior del borde del cráter cerca del" vertedero "hacia el valle".

"Lo bajaremos para evaluar más a fondo su origen y explorar más la estructura y estratigrafía de este gran cráter de impacto".

El rover de seis ruedas aterrizó en Marte el 24 de enero. 2004 PST en las llanuras marcianas alienígenas en Meridiani Planum, como la segunda mitad de un estupendo acto de hermanas.

Se espera que dure solo 3 meses o 90 días, La oportunidad ahora ha resistido casi 13 años y medio o 53 veces insondable más allá de la vida útil del diseño "garantizado".

Su hermana gemela Spirit, había aterrizado con éxito 3 semanas antes, el 3 de enero, 2004 dentro del cráter Gusev de 160 kilómetros de ancho y sobrevivió más de seis años.

Opportunity ha estado explorando el Endeavour casi seis años, desde que llegó al enorme cráter en 2011. El cráter Endeavour se formó cuando fue excavado en el Planeta Rojo por un enorme impacto de meteorito hace miles de millones de años.

"El cráter Endeavour data de la historia geológica más antigua de Marte, una época en que el agua era abundante y la erosión era relativamente rápida y algo parecida a la Tierra, "explica Crumpler.

Aún no se ha determinado exactamente cuál fue el proceso geológico que excavó el Valle de la Perseverancia en el borde del cráter Endeavour hace miles de millones de años. pero hay una amplia gama de opciones que los investigadores están considerando.

"Entre las posibilidades:podría haber sido agua corriente, o podría haber sido un flujo de escombros en el que una pequeña cantidad de agua lubricaba una mezcla turbulenta de lodo y rocas, o podría haber sido un proceso aún más seco, como la erosión eólica, "dicen los científicos de la NASA.

"El objetivo principal de la misión con Opportunity en este sitio es evaluar qué posibilidad está mejor respaldada por la evidencia que aún existe".

Actualmente se están realizando numerosas imágenes con las cámaras pancam y navcam montadas en el mástil.

"La imagen estéreo de línea de base larga se utilizará para generar un mapa de elevación digital que ayudará al equipo a evaluar cuidadosamente las posibles rutas de conducción por el valle antes de comenzar el descenso, "dijo el Gerente de Proyectos de Oportunidades John Callas de JPL, en una oracion.

"Invertir el rumbo de regreso cuesta arriba cuando la mitad del camino hacia abajo puede ser difícil, por lo que encontrar un camino con obstáculos mínimos será importante para conducir el Opportunity por todo el valle. Los investigadores tienen la intención de utilizar el rover para examinar texturas y composiciones en la parte superior, a lo largo y en la parte inferior, como parte de la investigación de la historia del valle ".

El equipo también está lidiando con un nuevo problema de rueda y evaluando arreglos. La rueda delantera izquierda está atascada debido a un bloqueo del actuador.

"El rover experimentó un bloqueo del actuador de la dirección de la rueda delantera izquierda en el Sol 4750 (4 de junio de 2017) dejando la rueda 'hacia afuera' en 33 grados, ", informó el equipo en una nueva actualización.

Así, el extenso panorama de Pancam se llama con humor el "Panorama de esguince de tobillo". Los objetivos seleccionados de alto valor del área circundante serán fotografiados con la suite Pancam completa de 13 filtros.

Después de llegar al fondo del Valle de la Perseverancia, Opportunity explorará el interior de los cráteres por primera vez durante la misión.

"Una vez al final del valle, La oportunidad se dirigirá a explorar el relleno del cráter en un viaje hacia el sur al pie de las paredes del cráter, "afirma Crumpler.

A partir de hoy, 17 de junio 2017, El Opportunity de larga duración ha sobrevivido a más de 4763 soles (o días marcianos) deambulando por el duro entorno del planeta rojo.

La oportunidad se ha apoderado de 220, 800 imágenes y recorrido más de 44,86 kilómetros (27,87 millas), más que un maratón.

Vea nuestro mapa de ruta actualizado a continuación. Muestra el contexto de los rovers a lo largo de 13 años de recorrido que abarcan más de las 26 millas de distancia de una carrera de corredores de maratón.

El rover superó el hito de las 27 millas el 6 de noviembre. 2016 (Sol 4546).

A partir del Sol 4759 (13 de junio de 2017), la potencia de salida de la producción de energía de paneles solares es actualmente de 343 vatios-hora con una opacidad atmosférica (Tau) de 0,842 y un factor de polvo de paneles solares de 0,529. antes de dirigirse a otro invierno marciano del hemisferio sur a finales de 2017. Contará como el octavo invierno de Opportunity en Marte.

"El equipo científico está realmente entusiasmado al comenzar a ver esta área de cerca y buscar pistas que nos ayuden a distinguir entre múltiples hipótesis sobre cómo se formó el valle, "dijo Matt Golombek, científico del Proyecto Opportunity, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.

Mientras tanto, el rover hermano menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas sedimentarias inferiores en la base del Monte Sharp.

Y la NASA continúa construyendo las próximas dos misiones robóticas que aterrizarán en 2018 y 2020.

La NASA también está enfocando su esfuerzo de vuelos espaciales humanos en enviar humanos en un 'Viaje a Marte' en la década de 2030 con el megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula de la tripulación del espacio profundo Orion.