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Uganda, en el este de África, es notoriamente corrupto, y muchos ugandeses tienen poca fe en que sus líderes les proporcionen información honesta. Pero un nuevo estudio realizado en el país sugiere que la tecnología de telefonía móvil y la información oficial sobre la corrupción presupuestaria pueden ayudar a los ciudadanos a responsabilizar a los políticos en época de elecciones.
Publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio detalla cómo los omnipresentes teléfonos móviles de Uganda y los mensajes de texto SMS dirigidos sobre irregularidades presupuestarias pudieron ayudar a los votantes a tomar decisiones mejor informadas en las urnas.
Mark Buntaine, un profesor asistente en la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ambiental de UCSB y uno de los cuatro coautores de "Textos SMS sobre corrupción ayudan a los votantes de Uganda a responsabilizar a los concejales electos en las urnas, "señaló el experimento de 2016 centrado en las elecciones de distrito. Los políticos de este nivel son directamente responsables de los servicios públicos básicos, como el transporte de basura, pozos de agua y similares.
"Esta es realmente la primera línea donde las personas experimentan las cosas que les importan, " él dijo, "y si pueden responsabilizarse a ese nivel, hay mucho por lograr ".
El estudio involucró aproximadamente a 16, 000 votantes, todos los cuales aceptaron participar. Trabajando con Twaweza, una organización con sede en Uganda que promueve la buena gobernanza, los investigadores utilizaron mensajes de texto de teléfonos móviles para informar a los votantes sobre la sospecha de fraude presupuestario por parte de los consejos del gobierno local.
Las acusaciones de sospecha de fraude se basaron en auditorías gubernamentales anuales que rastrean si los consejos siguieron las reglas de adquisiciones, proyectos terminados según lo especificado y debidamente contabilizados para los gastos.
Los resultados mostraron que los votantes que confirmaron recibir mensajes y que se enteraron de que la sospecha de fraude era mayor de lo que esperaban tenían 6 puntos porcentuales menos de probabilidades de votar por los concejales en ejercicio. Mientras tanto, los votantes que se enteraron de que el fraude fue menor de lo esperado tenían 5 puntos porcentuales más de probabilidades de votar por los concejales en ejercicio.
Los mismos mensajes no tuvieron ningún efecto para las elecciones de alto perfil para presidente del consejo, el estudio encontró.
"El envío de información fáctica funciona algunas veces, "Buntaine explicó, "para los políticos de nivel inferior que se parecen más a los concejales de la ciudad, el primer nivel de personas con las que contactaría como ciudadano. Una vez que subas más alto en la cadena, no observamos ningún efecto en las elecciones de los votantes. Creemos que eso se debe a que los votantes tienen más información sobre políticos de alto nivel, por lo que hay menos espacio para cambiar las opciones de las personas a ese nivel ".
Buntaine advierte que el estudio no debe verse como un modelo para intervenciones en otras elecciones. El experimento de Uganda utilizó información que era "destacada, local y atribuible a tipos específicos de políticos. Si pierde alguna de esas características, es probable que pierda la capacidad de cambiar la opinión de las personas sobre cómo votar, " él dijo.
En efecto, el estudio de Uganda fue parte de una iniciativa más amplia, Metaketa I, en el que equipos de investigación estudian el efecto de la información sobre el comportamiento de los votantes en otros seis países. Los resultados en Uganda fueron únicos. "Nuestro hallazgo contrasta con otros estudios e incluso con otros tipos de mensajes de nuestro propio estudio que producen un resultado nulo, "Dijo Buntaine." La información no parece, de media, para cambiar la forma en que la gente vota ".
Sin embargo, él dijo, el hecho de que un enfoque en promedio no funcione no significa que nunca funcione. "Necesitamos centrarnos en las condiciones que permitan que la información tenga un efecto beneficioso en la forma en que la gente se acerca a las elecciones. Y nuevamente, creemos que es entonces cuando se destaca, es local y muy atribuible a los políticos ".