La pandemia de coronavirus ha dejado en tierra miles de aviones, contribuyendo a la mayor caída anual de las emisiones de CO₂. Sin embargo, en algún momento los aviones volarán de nuevo y con ellos, emisiones globales.

La mayoría de las aerolíneas del Reino Unido se han comprometido a lograr emisiones netas de carbono cero para 2050. A partir de 2026, Será obligatorio para las aerolíneas de todo el mundo garantizar que sus emisiones anuales se mantengan estables. Pero la industria de la aviación del Reino Unido también planea aumentar el número de pasajeros a los que presta servicios en un 70% en las próximas tres décadas.

Para lograr esto las aerolíneas planearán volar aviones a su capacidad máxima o casi completa y utilizar combustibles de combustión más limpia. Pero se espera que el resto de las emisiones que las aerolíneas esperan reducir (entre un tercio y la mitad del total) provengan de medidas basadas en el mercado, como la compensación de carbono y el comercio de emisiones.

Probablemente haya encontrado una opción para compensar su huella de carbono al comprar un vuelo. La página de pago del sitio web de Ryanair sugirió una "contribución de compensación de carbono" de £ 2 para un vuelo de regreso de Gatwick a Alicante. Es probable que las aerolíneas que buscan rescates gubernamentales utilicen la compensación de carbono y el comercio de emisiones para demostrar que se toman en serio la posibilidad de poner sus emisiones en una trayectoria descendente. Pero, ¿qué implican y son realmente una solución al cambio climático?

Evitar molestias con compensaciones

La idea de las compensaciones es cancelar sus propias emisiones reduciendo las emisiones equivalentes en otros lugares. Esto podría ser comprando créditos de carbono de un esquema de comercio de emisiones, donde un crédito equivale típicamente a una tonelada métrica de CO₂. Cuando un crédito de carbono es "retirado", esencialmente roto, se evita que una tonelada de CO₂ sea emitida por los países o empresas que los venden.

Alternativamente, puede invertir en esquemas de compensación, llamados mecanismos de desarrollo limpio, que tienen como objetivo reducir las emisiones futuras en los países en desarrollo al proporcionar estufas de cocina más ecológicas, por ejemplo. También existen planes de eliminación de carbono que tienen como objetivo absorber carbono activamente mediante la plantación de árboles, o desarrollar tecnologías que puedan absorber carbono del aire.

Hace solo una década La compensación de carbono era en gran parte voluntaria y los planes no estaban verificados ni regulados. Abundaban las promesas incumplidas y los planes que causaban más daño que bien. Hoy dia, Existen varios esquemas confiables que pueden verificar el trabajo de los proyectos de compensación, como el Estándar de carbono verificado. A medida que aumenta la popularidad de los esquemas de compensación, la regulación continúa mejorando. Incluso el Panel Internacional sobre Cambio Climático confía en la compensación de carbono para garantizar que sus reuniones, en las que participan delegados que viajan desde todo el mundo, sean neutrales en carbono.

Pero si estos esquemas realmente hacen recortes de carbono lo suficientemente profundos en una escala de tiempo efectiva para realmente frenar el cambio climático es otra cuestión. Con la plantación de árboles, Puede llevar mucho tiempo que los árboles recién plantados comiencen a almacenar carbono, y es difícil predecir con precisión cuánto carbono almacenará cada árbol durante su vida. Ese carbono se vuelve a liberar fácilmente durante los incendios forestales o como resultado de la deforestación.

Los esquemas de comercio de créditos de carbono y compensación de carbono pueden respaldar proyectos que reducen las emisiones y eliminan el carbono de la atmósfera si son lo suficientemente ambiciosos, y deberían seguir adelante de todos modos. sin que sus beneficios sean cancelados por las empresas que utilizan estos esquemas para seguir contaminando. Por ejemplo, un impuesto sobre las aerolíneas y los clientes podría financiar proyectos de compensación que tengan como objetivo reducir al menos el doble de las unidades de carbono emitidas por vuelo, y los viajeros frecuentes están sujetos a impuestos más elevados.

Pero los objetivos de sostenibilidad para las aerolíneas deben basarse en recortes de emisiones reales en su origen. Eso significaría reducir drásticamente el número de vuelos cada año, especialmente aquellos con alternativas de viaje razonables como el tren. Como condición para cualquier rescate posterior a COVID-19, las aerolíneas deberían verse obligadas a invertir fuertemente en la investigación y el desarrollo de tecnologías que puedan hacer que los vuelos sean neutrales en carbono, como motores eléctricos y baterías. El marketing de las aerolíneas rescatadas también debe ser honesto con los clientes sobre el impacto climático de su vuelo.

Cuando la compensación está destinada a ser la principal forma de alcanzar emisiones netas cero, sin reducción en el número de vuelos ni control sobre cómo las aerolíneas invierten sus ingresos, se convierte en poco más que un lavado verde. Es hora de que saquemos nuestras cabezas de las nubes y evitemos que la industria de la aviación tome el camino más fácil frente al cambio climático.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.