Es fácil culpar a las compras de pánico por los estantes vacíos de las tiendas de comestibles que los compradores han encontrado durante la pandemia de COVID-19.

Pero la verdadera razón de la escasez de muchos productos puede tener más que ver con un cambio en la forma en que las personas consumen esos productos, y también cómo se fabrican y obtienen, explica Robert Swinney, profesor asociado de gestión de operaciones en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke.

La escasez de papel higiénico fue quizás el ejemplo más discutido en 2020.

"A raíz de las órdenes de quedarse en casa, hubo un cambio en el consumo de una mezcla de consumo en el trabajo y en el hogar de cosas como papel higiénico, a casi el 100 por ciento en casa, ", Dijo Swinney en una discusión en vivo en la página de LinkedIn de Fuqua (ver video).

Debido a que los productos de papel que utilizamos en el trabajo y en el hogar son diferentes, y como la gente de repente empezó a trabajar en casa en masa, las existencias minoristas de papel higiénico para uso doméstico desaparecieron rápidamente, él dijo.

Cadenas de suministro eficientes frente a receptivas

Las empresas no podían inundar rápidamente las tiendas con más papel higiénico porque sus procesos nunca se diseñaron para responder a los aumentos repentinos de la demanda. él dijo. Bastante, fueron diseñados para ser estables, económicos y eficientes para aprovechar al máximo un producto con un margen de beneficio reducido, él dijo.

A menudo, las cadenas de suministro eficientes son lentas, Swinney dijo:"Tienen largos plazos de entrega porque se sacrifica la velocidad para operar a bajo costo y alta eficiencia".

Las cadenas de suministro eficientes funcionan mejor cuando la demanda es predecible y la industria tiene precios bajos o márgenes bajos. Dijo Swinney. Los contrastó con cadenas de suministro receptivas, que son más flexibles, pero más costoso.

"Las cadenas de suministro receptivas están optimizadas para manejar patrones de demanda altamente variables o impredecibles. Por lo tanto, este tipo de cadenas de suministro a menudo son rápidas y están diseñadas para manejar aumentos repentinos de la demanda, pero la velocidad tiene un costo, " él dijo.

Las cadenas de suministro receptivas son rentables solo cuando los márgenes son muy altos, Swinney dijo:señalando a la firma de ropa de moda rápida Zara, que ha sido objeto de algunas de sus investigaciones.

El futuro es probable (todavía) magro

Algunos expertos argumentarían que la pandemia expuso una vulnerabilidad importante en la producción ajustada, pero es poco probable que impida que las empresas utilicen prácticas lean, Sugirió Swinney.

"La producción ajustada a menudo se demoniza a raíz de eventos disruptivos, pero ahorra una enorme cantidad de dinero al no tener inventario improductivo por ahí, "y, por lo tanto, ha ofrecido importantes beneficios en la eficiencia de fabricación en los últimos 50 años, él dijo.

Es probable que las empresas continúen siguiendo los principios lean y dependan de las cadenas de suministro globales, Swinney dijo:pero diversificará sus proveedores para minimizar el riesgo o establecerá recursos de respaldo en caso de una crisis.

Durante y después de una crisis, muchas empresas tienden a centrarse en crear y mantener un inventario adicional, que es costoso y especialmente caro si las interrupciones son raras, él dijo.

"Si ocurre una interrupción como una pandemia una vez cada 100 años, luego, el 99 por ciento del tiempo mantiene este inventario, no lo vas a usar. Va a ser un recurso desperdiciado, " él dijo.

Soluciones en diseño, tecnico

La pandemia también puede llevar a las empresas a considerar otras estrategias para protegerse contra la interrupción. como rediseñar productos para utilizar componentes más comunes o piezas de más fácil acceso que no dependen de un canal o proveedor específico, Dijo Swinney.

"Ya hemos visto esto, volviendo al primer ejemplo de papel higiénico, donde usamos menos variedad de materiales diferentes en diferentes productos que se venden en el mercado, y componentes más comunes, " él dijo.

Las empresas también pueden expandir sus inversiones en inteligencia artificial y tecnologías de trabajo remoto para que sus procesos dependan menos de que los trabajadores tengan que estar físicamente presentes para mantener los procesos de producción funcionando sin problemas. él dijo.