Un equipo internacional de ecólogos y científicos sociales ha demostrado en un nuevo estudio publicado el 3 de marzo en la revista Ciencias que las especies de árboles domesticadas y distribuidas en toda la cuenca del Amazonas por los pueblos indígenas antes de 1492 continúan desempeñando un papel importante en los bosques de hoy en día. Estos nuevos hallazgos refutan enérgicamente la idea de que los bosques amazónicos no han sido afectados en gran medida por los humanos.

El estudio fue dirigido por Carolina Levis, candidato a doctorado en el Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (INPA) de Brasil y en la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen en los Países Bajos. "Durante muchos años, Los estudios ecológicos ignoraron la influencia de los pueblos precolombinos en los bosques que vemos hoy. Encontramos que una cuarta parte de las especies domesticadas de la Amazonía están ampliamente distribuidas en la cuenca y dominan grandes extensiones de bosque. Estos resultados indican claramente que la flora amazónica es en parte un patrimonio sobreviviente de sus habitantes pasados, "dice Levis.

El equipo hizo el descubrimiento superponiendo datos de más de 1000 estudios forestales de la Red de diversidad de árboles del Amazonas en un mapa de más de 3000 sitios arqueológicos en todo el Amazonas. Al comparar la composición del bosque a diferentes distancias de los sitios arqueológicos, su análisis generó la primera imagen a nivel amazónico de cómo los pueblos precolombinos influyeron en la biodiversidad amazónica.

El estudio se centró en 85 especies de árboles que se sabe que han sido domesticadas por los pueblos amazónicos para alimentarse, abrigo, u otros usos en los últimos miles de años. Los investigadores encontraron que en toda la cuenca del Amazonas, estas especies tenían cinco veces más probabilidades de ser comunes en los estudios de árboles que las especies no domesticadas. También se descubrió que las especies domesticadas son más comunes y más diversas en los bosques más cercanos a los sitios arqueológicos. Estos 85 árboles domesticados incluyen especies comerciales conocidas, como el cacao, açaí, y nuez de Brasil.

"El hallazgo promete calentar un largo debate entre los científicos sobre cómo miles de años de ocupación humana en la cuenca del Amazonas han influido en los patrones modernos de la biodiversidad amazónica, y desafía la visión que muchos de nosotros los ecologistas teníamos y todavía tenemos de esta enorme área, "dice Hans ter Steege, del Centro de Biodiversidad Naturalis y coordinador de la Red de Diversidad de Árboles Amazónicos. El inmenso tamaño de los bosques amazónicos históricamente ha obstaculizado la investigación arqueológica y ha dado la impresión de un paisaje intacto. pero en los últimos años se ha descubierto un gran número de nuevos sitios arqueológicos.

"Esto pone fin al mito de la 'Amazonía vacía', "dice Charles Clement, investigador senior del INPA, Manaos, y coautor del estudio. "Los primeros naturalistas europeos informaron sobre poblaciones indígenas dispersas que vivían en bosques enormes y aparentemente vírgenes, y esa idea ha seguido fascinando a los medios, Responsables políticos, planificadores del desarrollo e incluso algunos científicos. Este estudio confirma que incluso las áreas del Amazonas que hoy parecen vacías están llenas de huellas antiguas ".

El estudio también identificó regiones del Amazonas que hoy concentran una diversidad especialmente alta y grandes poblaciones de especies domesticadas. Amazonia suroeste, donde grandes rodales de castañas siguen siendo la base del sustento de los residentes locales, es uno de esos ejemplos. En otras regiones, como el Escudo Guayanés, las especies domesticadas están menos representadas, y la relación entre especies domesticadas y sitios arqueológicos es menos clara, destacando la necesidad de más investigación sobre la historia de la ocupación amazónica. También queda por estudiar el grado en que la historia reciente del asentamiento amazónico ha afectado la distribución y abundancia de especies domesticadas en la cuenca del Amazonas.

Si bien el número relativamente pequeño de especies de árboles domesticadas utilizadas en el estudio fue suficiente para revelar una fuerte señal humana en los bosques modernos, los autores señalan que la señal puede ser incluso más fuerte de lo que documentaron, ya que cientos de otras especies de árboles amazónicos también fueron manejadas por pueblos precolombinos pero no domesticadas. Desenredar la compleja interacción de lo histórico, ambiental, y factores ecológicos que estructuran aproximadamente 16, La flora arbórea amazónica de 000 especies sigue siendo un foco del trabajo del equipo. La pregunta es urgente Dado que ambos tipos de patrimonio precolombino —los sitios arqueológicos y los bosques con un fuerte componente histórico— están en riesgo de deforestación, degradación, construcción de carreteras, minería, y otras amenazas.

"Las especies arbóreas domesticadas siguen siendo vitales hoy en día para el sustento de los pueblos amazónicos", dice André Junqueira, un postdoctorado en la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen y coautor del estudio. "Los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones para la conservación. Hemos demostrado que las regiones suroeste y este concentran las especies más domesticadas, y estas son las regiones donde se está produciendo la mayor degradación y pérdida de bosques. El suroeste y el este de la Amazonia pueden no considerarse puntos críticos de biodiversidad clásicos, pero deberían ser las principales prioridades de conservación como reservorios de bosques de alto valor para las poblaciones humanas, "dice Flávia Costa, investigadora del INPA y coautora del estudio.