Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que hay pocas áreas donde el cultivo de aceite de palma podría emprenderse en África que no dañe a los primates nativos. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de datos relacionados con la idoneidad del cultivo de aceite de palma y la vulnerabilidad de los primates en África, y lo que encontraron.

En años recientes, el aceite de palma se ha vuelto más valioso. Además de utilizarse como aditivo alimentario (también se encuentra en productos como cosméticos y jabones), ahora se ha convertido en un ingrediente importante de muchos biocombustibles. Viene el aceite de palma, con bastante naturalidad, de la palma aceitera, que es originaria de África Occidental. Pero fue migrado a Malasia e Indonesia hace muchos años, y esos dos países son ahora los principales exportadores de petróleo. Pero es probable que eso cambie, porque la tierra para cultivar los árboles se ha vuelto escasa en esos países. Por esta razón, los productores han comenzado a considerar seriamente el establecimiento de plantaciones en África. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que hacerlo causará aún más problemas a las poblaciones de primates nativos en riesgo. El problema es que muchos de los primates que viven en África, habitan las zonas más aptas para el cultivo del aceite de palma.

Para obtener más información sobre el posible impacto del cultivo de aceite de palma en África, los investigadores extrajeron estadísticas de bases de datos que contienen información sobre la producción de aceite de palma y la vulnerabilidad de los primates en África; la comparación de los dos mostró que hay muy pocos lugares en África donde el aceite de palma podría cultivarse sin dañar a los primates (ascendía a solo 0,13 millones de hectáreas). Una de las pocas excepciones fue una parte de Madagascar. Señalan además que hay casi 200 especies de primates que viven en África, y muchos de ellos viven en áreas superpuestas, tierras aptas tanto para el cultivo de primates como de palma aceitera. Sugieren que la destrucción del hábitat por el bien del cultivo de aceite de palma pondría en peligro aún más a los primates que viven allí. Sugieren además que se realicen cambios en las prácticas de cultivo de aceite de palma para reducir el impacto en el medio ambiente local. También señalan que los consumidores pueden ayudar negándose a comprar productos que contengan aceite de palma producido de manera que dañe a los primates.

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