Un nuevo proceso de eficiencia energética desarrollado en la Universidad de Murdoch está destinado a revolucionar el tratamiento de aguas residuales al reducir significativamente el consumo de electricidad de la industria.

Dr. Ralf Cord-Ruwisch y Dr. Liang Cheng, junto con dos estudiantes de doctorado han diseñado un nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales que requiere menos de la mitad de la electricidad para funcionar, y se está formando una nueva empresa para comercializar la tecnología.

Con la tecnología actual de tratamiento de aguas residuales en Australia de más de 100 años, El Dr. Cord-Ruwisch cree que es el momento adecuado para un enfoque más eficiente desde el punto de vista energético.

"En el presente, La mayor parte de la electricidad consumida por las plantas de tratamiento de aguas residuales del país se utiliza para oxigenar las aguas residuales como parte del proceso de tratamiento. y este diseño tiene el potencial de revolucionar esto, "Dijo el Dr. Cord-Ruwisch.

"No solo podemos ofrecer ahorros operativos significativos para los operadores de servicios de agua al reducir el volumen de electricidad requerido en al menos un 50 por ciento, pero este nuevo proceso también podría reducir drásticamente la huella de carbono asociada con el tratamiento de nuestras aguas residuales ".

El Dr. Cord-Ruwisch dijo que al obtener una comprensión más profunda de las bacterias que descomponen y procesan los desechos orgánicos en el agua, fue un primer paso importante en el desarrollo del nuevo sistema, que está diseñado en torno a estos que ocurren naturalmente, bacterias útiles.

"Todo el arduo trabajo de descomponer la materia orgánica en las aguas residuales lo llevan a cabo una variedad de bacterias vivas, que se puede cultivar en una forma a la que nos referimos como 'biopelícula' durante el proceso de tratamiento, "Explicó el Dr. Cord-Ruwisch.

"Como los humanos, estas bacterias vivas necesitan oxígeno para funcionar y sobrevivir, y en plantas de tratamiento tradicionales, Se utiliza mucha electricidad para bombear burbujas de aire a través de las aguas residuales para permitir que esta bacteria "respire".

"Este no es un proceso muy eficiente desde el punto de vista energético, ya que estas burbujas de aire son solo alrededor del 20 por ciento de oxígeno y el resto es nitrógeno, que no es obligatorio ".

El equipo de investigación creía que tenía que haber una forma más eficiente de suministrar oxígeno a estas bacterias que habitan en el agua que enviarles burbujas de aire a través de las aguas residuales.

"Como humanos, no llenamos nuestros pulmones con agua y luego bombeamos burbujas de aire para recibir oxígeno, simplemente respiramos el aire directamente en nuestros pulmones. ¿Por qué la forma en que las bacterias absorben oxígeno debería ser diferente? ”, Dijo el Dr. Cord-Ruwisch.

El diseño de la nueva planta de tratamiento se basa en el concepto de 'aireación pasiva', mediante el cual el agua se drena de los reactores de tratamiento, dejar las bacterias en una 'biopelícula' con soporte y exponerlas directamente al aire libre durante un período de tiempo.

Esta exposición permite que las bacterias absorban la cantidad necesaria de oxígeno para funcionar. antes de que se vuelvan a sumergir en las aguas residuales para absorber y almacenar más contaminantes.

"Esto es similar a la forma en que una ballena flota en la superficie del agua, tomar suficiente oxígeno del aire en sus pulmones para sostenerse antes de que se sumerja, "Dijo el Dr. Cord-Ruwisch.

Luego, las bacterias pueden continuar su trabajo de eliminar los contaminantes orgánicos de carbono y nitrógeno de las aguas residuales de una manera que produzca sustancialmente menos gases de efecto invernadero. olores y lodos.

Con una patente provisional sobre el proceso, el equipo ha formado una empresa que tiene aspiraciones de fabricar la planta de procesamiento a escala industrial y actualmente está buscando socios para comercializar la tecnología.