Dan Zhao y Simone Fabiano en el Laboratorio de Electrónica Orgánica, Universidad de Linköping, han creado un transistor orgánico termoeléctrico. Un aumento de temperatura de un solo grado es suficiente para provocar una modulación de corriente detectable en el transistor. Los resultados ya se han publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

"Somos los primeros en el mundo en presentar un circuito lógico, en este caso un transistor, que está controlado por una señal de calor en lugar de una señal eléctrica, "afirma el profesor Xavier Crispin del Laboratorio de Electrónica Orgánica, Universidad de Linköping.

El transistor impulsado por calor abre la posibilidad de muchas aplicaciones nuevas, como la detección de pequeñas diferencias de temperatura, y el uso de apósitos médicos funcionales en los que se pueda controlar el proceso de curación.

También es posible producir circuitos controlados por el calor presente en la luz infrarroja para su uso en cámaras térmicas y otras aplicaciones. La alta sensibilidad al calor, 100 veces mayor que los materiales termoeléctricos tradicionales, significa que un solo conector del electrolito sensible al calor, que actúa como sensor, al circuito de transistores es suficiente. Un sensor se puede combinar con un transistor para crear un "píxel inteligente".

Luego se puede usar una matriz de píxeles inteligentes, por ejemplo, en lugar de los sensores que se utilizan actualmente para detectar la radiación infrarroja en las cámaras térmicas. Con más novedades, la nueva tecnología puede habilitar potencialmente una nueva cámara térmica en su teléfono móvil a bajo costo, dado que los materiales necesarios no son caros, raro ni peligroso.

El transistor impulsado por calor se basa en investigaciones que llevaron a la producción de un supercondensador cargado por los rayos del sol hace un año. En el condensador, el calor se convierte en electricidad, que luego se puede almacenar en el condensador hasta que se necesite.

Los investigadores del Laboratorio de Electrónica Orgánica buscaron entre polímeros conductores y produjeron un electrolito líquido con una capacidad 100 veces mayor para convertir un gradiente de temperatura en voltaje eléctrico que los electrolitos utilizados anteriormente. El electrolito líquido consta de iones y moléculas de polímero conductoras. Los iones cargados positivamente son pequeños y se mueven rápidamente, mientras que las moléculas de polímero cargadas negativamente son grandes y pesadas. Cuando un lado se calienta, los iones pequeños se mueven rápidamente hacia el lado frío y surge una diferencia de voltaje.

"Cuando demostramos que el condensador funcionaba, empezamos a buscar otras aplicaciones del nuevo electrolito, "dice Xavier Crispin.

Dan Zhao y Simone Fabiano han demostrado, después de muchas horas en el laboratorio, que es completamente posible construir circuitos electrónicos controlados por una señal de calor.