Ilustración esquemática de la transferencia de desechos macroplásticos aguas abajo de una célula a otra. También se muestran las ecuaciones utilizadas para calcular la probabilidad combinada de captura, p (T), probabilidad de atrapamiento a lo largo de curvas de meandro, pm), y probabilidad de atrapamiento a lo largo de las orillas del canal, tarjeta de circuito impreso). Crédito:DOI:10.3389 / frwa.2021.724596
La contaminación plástica obstruye los sistemas fluviales durante mucho más tiempo de lo que se pensaba, muestra una nueva investigación de la Universidad de Leicester.
Los macroplásticos, o basura plástica de más de 5 mm de tamaño, viajan mucho más lento a través de los sistemas fluviales de lo que se creía anteriormente. a una velocidad media inferior a 0,01 km por hora, y puede permanecer en su lugar durante períodos de tiempo significativos.
Si no se elimina, no solo esta contaminación eventualmente emergerá en el océano, pero también es probable que tenga un impacto negativo en la vida silvestre marina y los usos humanos de los sistemas fluviales. Tereftalato de polietileno (PET), un material común para botellas de plástico de un solo uso, requiere que la luz ultravioleta se descomponga durante más de 450 años.
Un estudio de prueba de concepto, se cree que es uno de los primeros estudios de este tipo, fue dirigido por Robert Newbould, un doctorado investigador de la Facultad de Geografía, Geología y medio ambiente en Leicester, junto al Dr. Mark Powell y el profesor Mick Whelan.
El estudio implicó el seguimiento de 90 'trazadores' de botellas de plástico de muestra de PET liberadas en un afluente del río Soar cerca de Wistow. Leicester. La distancia de viaje promedio para cada trazador fue de 231 m en 24 horas, con la distancia más lejana registrada en poco menos de 1,1 km.
Robert dijo:"Nos sorprendió la facilidad con la que se atraparon las botellas de plástico y sus distancias de viaje relativamente bajas.
"Nuestro trabajo respalda otra investigación de que las estimaciones existentes del flujo de plástico fluvial al océano pueden haberse sobreestimado, pero se necesita más investigación para confirmar esto ".
Los investigadores recuperaron el 96% de los trazadores de plástico del sistema fluvial al final del experimento. y también recuperó otra basura para asegurar una reducción neta de la contaminación macroplástica.
El estudio se completó mientras Robert completaba un MPhil en Geografía Física. Su Ph.D. cuenta con el apoyo de Central England NERC Training Alliance (CENTA), un consorcio de seis universidades e institutos de investigación de investigación intensiva que trabajan dentro del ámbito del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC).
La Universidad de Leicester también alberga el Centro de Investigación del Paisaje y el Clima, que lleva a cabo investigaciones aplicadas y basadas en descubrimientos para abordar los desafíos globales apremiantes, a menudo en colaboración con socios industriales.
Los temas de investigación incluyen métodos de observación de la Tierra para un mejor seguimiento de los ecosistemas, comprender las interacciones humanas con el medio ambiente, más conexiones del ciclo del agua y del carbono.
"Transferencia de desechos macroplásticos en ríos:un enfoque de distancia de viaje" se publica en Fronteras en el agua .
