Nurdles. El nombre suena inofensivo, mimoso incluso…. Sin embargo, los nurdles son todo lo contrario. "Nurdle" es el nombre coloquial de "gránulos de plástico de preproducción" (que en sí mismo es un bocado); Estos son la materia prima de la industria del plástico:los componentes básicos de las botellas de plástico, bolsas de plástico, pajitas de beber, componentes del coche, teclados de computadora; de hecho, casi cualquier cosa que se te ocurra está hecha de plástico.

Sin embargo, Nurdles también cubren nuestras playas. Lo descubrí por mí mismo cuando Fauna &Flora International (FFI) comenzó a investigar este tema en 2009. Después de leer sobre ellos, fui a buscar a mi playa local, y se sorprendió al encontrar tantos nudillos en la playa y atrapados en las algas arrastradas por el agua. Nunca los había notado antes, pero claramente se habían estado acumulando durante algún tiempo.

Si bien las imágenes de la marea de plásticos más grandes en el océano son noticias de primera plana, la cuestión de la contaminación infantil ha recibido mucha menos atención. Tormentas recientes, sin embargo, han dado como resultado niveles más altos de nudillos en una variedad de sitios alrededor de las costas del Reino Unido, destacando la cantidad de nurdles que se encuentran en nuestras vías fluviales, mares y sedimentos:un nivel de contaminación que solo podemos ver cuando se arrojan a la playa. The Great Nurdle Hunt (una iniciativa de nuestro socio Fidra) ha mapeado los hallazgos de nurdle de todo el Reino Unido y Europa, que ha identificado una serie de puntos críticos de crianza en estuarios industriales clave. Sin embargo, este problema no es exclusivo de Europa; Nurdles se reportan en todo el mundo, pero solo llegan a los titulares cuando hay derrames locales significativos de contenedores perdidos en el mar, como ocurrió recientemente en Sudáfrica. Sin embargo, Estos eventos únicos no son la única fuente de contaminación infantil.

Un informe encargado por Fidra en 2016 estima que se pueden derramar hasta 53 mil millones de nurdles cada año de fuentes terrestres solo en el Reino Unido. Eso equivale a perder hasta 88 millones de botellas de plástico en el mar en el transcurso de un año.

Esta no es una buena noticia para la vida marina. Si bien una botella de plástico puede tardar años en romperse en pedazos que pueden ser ingeridos por criaturas marinas, los pellets están inmediatamente disponibles para el consumo y se sabe que son consumidos por una variedad de especies de peces y aves marinas, lo que puede confundirlos con huevos de peces que flotan en la columna de agua. Y lo que es más, como otros microplásticos, tienen el potencial de concentrar los contaminantes de fondo (en la medida en que los científicos japoneses utilizan los nurdles como herramienta de investigación que estudian los niveles de contaminación de fondo relativos). Los experimentos también han demostrado el potencial de los nudillos para dañar a los animales que los comen.

Con el foco en un circuito cerrado, se propone la economía circular para los plásticos como una forma de reducir la contaminación por plásticos, hay un tema clave que se está pasando por alto. Los nudillos se pueden derramar en todas las etapas de la producción de plástico, proceso de fabricación y reciclaje, lo que significa que el ciclo no está realmente cerrado en absoluto. Efectivamente, cada vez que usted o yo usamos un artículo de plástico, existe el riesgo de que se hayan perdido en algún lugar de la cadena de suministro de ese artículo.

Nurdles comienza su vida dentro de las instalaciones de producción de plástico, extruido como una cuerda y luego cortado en pedazos cortos - el tamaño y la forma aproximados de una lenteja (o en hojuelas y polvos de grado más fino). Hacer plásticos de esta manera permite un fácil transporte y procesamiento a la siguiente etapa de producción de plástico. Los Nurdles pueden ser manipulados por una amplia gama de empresas antes de que se conviertan en un producto plástico terminado. Una vez producido, los nurdles se empaquetan en bolsas, sifonado en contenedores, cargado en camiones, desviado por carretillas elevadoras y / o vertido en contenedores en una gama de procesamiento, centros de transporte o fabricación para colorear, convertido, extruido o moldeado antes de convertirse en un producto plástico final. En efecto, si ese producto luego se recicla, se cortará en pedazos, calentado y tratado para volver a convertirse en nurdles.

A pesar de su inocuo nombre, los nurdles son cosas molestas, ya menudo hacen una apuesta por la libertad. Si alguna vez ha vertido lentejas de una bolsa en un frasco, sabes lo fácil que es derramarlos y verlos rebotar en el piso de la cocina. Lo mismo ocurre con los niños pequeños. Es demasiado fácil que se derramen, ya que se mueven por el piso de la fábrica, transferidos a contenedores o para que las bolsas de nurdles se dañen con la punta de una carretilla elevadora. Los Nurdles pueden terminar en el suelo tanto en el interior como en el exterior alrededor de las instalaciones industriales y los patios de transporte. Como las lentejas en el piso de tu cocina con un poco de esfuerzo se pueden aclarar. Pero si no lo son, pueden terminar siendo arrastrados por el desagüe, llegando a las vías fluviales y, finalmente, al mar.

FFI y Fidra han estado trabajando de manera constructiva con una variedad de actores en la industria del plástico desde 2012. La industria tiene su propia guía para reducir la pérdida de nurdles (Operation Clean Sweep), pero seguimos haciendo un llamamiento a todos los involucrados en la cadena de suministro de plástico para que actúen con mayor rapidez para garantizar que todos los involucrados adopten las mejores prácticas para prevenir (y ordenar) los derrames de residuos. y que esto sea lo más transparente posible, con estándares efectivos, el monitoreo y la presentación de informes por parte de todos aquellos que pueden estar contribuyendo inadvertidamente a la cantidad de crías que continúan ensuciando nuestras playas y amenazando nuestra vida silvestre marina. También hemos estado trabajando con plástico usando marcas, ayudándoles a hacer preguntas sobre el potencial de pérdida de recién nacidos a lo largo de sus cadenas de suministro. Si bien hemos tenido cierto éxito en la adopción de recomendaciones comunes en todos los organismos de la industria, y más inscripciones a Operation Clean Sweep, Creemos que se podría hacer mucho más en la cadena de suministro para detener esta fuga evitable de plásticos.

Mientras tanto, Si desea echar un vistazo a los nudillos usted mismo, no olvide agregar sus hallazgos al mapa de The Great Nurdle Hunt. Y si sale del 13 al 16 de abril, ¿Por qué no unirse a Great Technicolor Nurdle Hunt de Fidra en el momento y en la playa que más le convenga?