Las vacunas de ARN mensajero (ARNm) para prevenir COVID-19 han sido noticia en todo el mundo recientemente, pero los científicos también han estado trabajando en vacunas de ARNm para tratar o prevenir otras enfermedades, incluyendo algunas formas de cáncer. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Nano letras han desarrollado un hidrogel que, cuando se inyecta en ratones con melanoma, nanovacunas de ARN liberadas lentamente que reducen los tumores y evitan que hagan metástasis.

Las vacunas de inmunoterapia contra el cáncer funcionan de manera similar a las vacunas de ARNm para COVID-19, excepto que activan el sistema inmunológico para atacar tumores en lugar de un virus. Estas vacunas contienen ARNm que codifica proteínas elaboradas específicamente por células tumorales. Cuando el ARNm ingresa a las células presentadoras de antígenos, comienzan a producir la proteína tumoral y a mostrarla en sus superficies, provocando que otras células inmunitarias busquen y destruyan tumores que también producen esta proteína. Sin embargo, El ARNm es una molécula inestable que se degrada rápidamente por las enzimas del cuerpo. Para la inmunoterapia contra el cáncer, Los investigadores han intentado usar nanopartículas para proteger y entregar ARNm, pero por lo general se eliminan del cuerpo entre 1 y 2 días después de la inyección. Guangjun Nie, Hai Wang y sus colegas querían desarrollar un hidrogel que, cuando se inyecta debajo de la piel, liberaría lentamente nanopartículas de ARNm, junto con un adyuvante, una molécula que ayuda a activar el sistema inmunológico.

Para desarrollar su sistema, los investigadores utilizaron ovoalbúmina (una proteína que se encuentra en las claras de huevo de gallina) como antígeno modelo. El equipo mezcló ARNm de ovoalbúmina y un adyuvante con otros compuestos para formar un hidrogel. Cuando se inyecta debajo de la piel de ratones con tumores de melanoma diseñados para expresar ovoalbúmina, el hidrogel liberó lentamente el ARNm y las nanopartículas de adyuvante durante un período de 30 días. La vacuna de ARNm activó las células T y estimuló la producción de anticuerpos, haciendo que los tumores se encojan en los ratones tratados. También, a diferencia de los ratones no tratados, los ratones vacunados no mostraron metástasis al pulmón.

Estos resultados demuestran que el hidrogel tiene un gran potencial para lograr una inmunoterapia contra el cáncer eficaz y duradera con un solo tratamiento. dicen los investigadores.