Ruth Blasco, Investigador de Tafonomía del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha participado en un estudio publicado en la revista MÁS UNO sobre uno de los posibles usos de los esferoides o bolas de piedra que se encuentran en el yacimiento del Paleolítico Inferior de la cueva Qesem, En Israel, a través de un enfoque multidisciplinar que involucra tanto a la tecnología como a la análisis de uso, desgaste y residuos, así como una serie de experimentos de fractura de huesos.

El tipo de desgaste y los abundantes residuos de hueso y grasa encontrados en diez esferoides del sitio sugieren una evidencia directa de que estas herramientas se utilizaron para triturar huesos frescos mediante percusión. Los resultados experimentales del estudio también muestran que la morfología y características de las réplicas de los esferoides son adecuadas para la extracción de médula ósea, ofreciendo un agarre cómodo y áreas activas útiles para uso repetido.

Muchos de los artefactos analizados tienen una pátina visible que indica que su uso en la trituración de huesos en el sitio de Qesem fue posterior a su conformación. El reciclaje de piezas líticas es una actividad frecuente en el sitio, y en este caso en particular, esto podría sugerir la colección de artefactos en otros puntos del territorio, muy probablemente en sitios más antiguos dentro del complejo Achelense del Paleolítico Inferior del Levante, como se ha documentado previamente en estudios anteriores.

"Los resultados de este trabajo, por lo tanto, se refieren solo a las fases finales de la vida de estos elementos esféricos, y no a su función original, relacionado con su forma, "dice Blasco.

El misterio de las bolas de piedra

La presencia de esferoides o bolas de piedra se ha documentado desde hace unos 2 millones de años en muchos sitios del Paleolítico Inferior de África. Asia y Europa. Su presencia ha atraído y desconcertado a muchos investigadores, ya que, si bien muchos estudios se han centrado en analizarlos, incluso hoy, debate sobre cuestiones relacionadas con su definición tipológica, su forma y posible funcionalidad está en curso.

"La presencia de esferoides en Qesem Cave, que se remonta a 200, 000 y 400, 000 años, es la aparición final de este tipo de artículo en el Paleolítico Inferior de Oriente Medio y marca el final de una larga tradición que duró más de dos millones de años cuando fueron producidos y utilizados, "explica Blasco.

En este momento, básicamente existen dos líneas de interpretación opuestas. El primero sostiene que estas bolas son el producto final de un proceso de modelado preconcebido para su uso en la captura de animales o como herramientas para machacar alimentos. La segunda línea interpreta estos elementos no como herramientas predeterminadas sino como subproductos de trayectorias tecnológicas o funcionales específicas previas:núcleos agotados, piedras de martillo, etc.

"Sin embargo, y a pesar de la intensidad del trabajo centrado en los esferoides, aún no se ha alcanzado un consenso sobre su propósito, y su función sigue siendo ambigua, "afirma Blasco.