Datar con precisión los objetos arqueológicos es difícil, incluso cuando se utilizan técnicas como la datación por radiocarbono. Usando un método desarrollado recientemente basado en la presencia de picos repentinos en la concentración de carbono-14, científicos de la Universidad de Groningen, junto con colegas rusos, han fijado la fecha para la construcción de un complejo del siglo VIII en el sur de Siberia a un año específico. Esto permite a los arqueólogos comprender finalmente el propósito de la construcción del complejo y por qué nunca se usó. Los resultados fueron publicados en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias el 8 de junio.

El complejo Por-Bajin, en la frontera de la Federación de Rusia y Mongolia, Mide 215 x 162 metros y tiene muros exteriores de 12 metros de altura. Todas las paredes están hechas de arcilla (Por-Bajin se traduce como 'casa de arcilla') sobre una base de vigas de madera. El complejo fue creado por nómadas uigures en algún momento del siglo VIII. Pero los arqueólogos no sabían el propósito del complejo y por qué parece que nunca se utilizó.

Khans

"Para entender esto, Se requirió la fecha exacta de construcción para averiguar qué líder local, o khan, dio las órdenes para la construcción, "explica Margot Kuitems, investigador postdoctoral en el Centro de Investigación de Isótopos de la Universidad de Groningen. Actualmente trabaja en el proyecto de Cronología Exacta de Sociedades Antiguas (ECHOES), financiado por el Consejo Europeo de Investigación y dirigido por el profesor asistente de cronología isotópica Michael Dee, quien es también autor de la PNAS papel.

Para el período medieval temprano, La datación por radiocarbono es generalmente precisa en unas pocas décadas. Esto es lo suficientemente bueno para la mayoría de las aplicaciones. Sin embargo, como los khans iban y venían durante el siglo VIII, se requería la fecha exacta de construcción para vincularlo a un líder específico. Dentro del proyecto ECHOES, Kuitems aplicó un método desarrollado recientemente para fechar sus muestras con exactitud.

Pico

El carbono 14 (un isótopo radiactivo del carbono) se crea en la atmósfera superior. Las plantas absorben dióxido de carbono, que incluye una pequeña cantidad de carbono-14. Cuando la planta, o el animal que se la comió, muere, la absorción de carbono se detiene y el carbono-14 se desintegra lentamente. Cada 5, 730 años, la mitad del carbono 14 se desintegra. Por lo tanto, la concentración de carbono 14 revela la edad del objeto (animal, planta o cualquier otro material orgánico).

Las tasas de producción de carbono 14 en la atmósfera no son constantes. Sin embargo, Se creía que los cambios en el carbono 14 atmosférico mostraban poca variación de un año a otro. Luego, en 2013, la profesora japonesa Fusa Miyake analizó anillos de árboles individuales y encontró un aumento espectacular en el contenido de carbono 14 en el año 775. "Cuando encuentras madera en un sitio arqueológico de ese período, puede buscar el pico midiendo el contenido de carbono-14 de los anillos de los árboles posteriores, "explica Kuitems. La espiga te dice qué anillo de árbol creció en el año 775. Y cuando la muestra incluye la corteza, incluso es posible determinar cuándo se derribó el árbol.

Princesa china

Este enfoque se utilizó para analizar una viga tomada desde los mismos cimientos del complejo Por-Bajin. La muestra que usaron tenía 45 anillos, seguido por la corteza. Las mediciones mostraron que el pico que data del año 775 estaba presente en el anillo 43. "Entonces, sabíamos que el árbol fue talado en 777. La especialista en anillos de árboles y coautora Petra Doeve determinó que la final, anillo parcial se creó en la primavera ". En el sur de Siberia, Existe una clara distinción entre madera de verano e invierno.

Los arqueólogos rusos informaron anteriormente que todo el complejo se completó en muy poco tiempo, alrededor de dos años. Por-Bajin está situado en una isla en un lago y se determinó que los árboles provenían de los alrededores. "Estamos bastante seguros de que fueron talados para la construcción del complejo, y, por tanto, es muy probable que la construcción se llevara a cabo alrededor del 777 ".

Previamente, el sitio había sido fechado en 750, basado en una inscripción rúnica en un monumento llamado "Piedra Selenga, "que describía la construcción de un gran complejo. En 750, Bayan-Chur Khan gobernó a los uigures. Estaba casado con una princesa china y esto puede explicar por qué se encontraron algunas influencias chinas en el complejo Por-Bajin. "Sin embargo, intentos previos de datación por radiocarbono ya sugirieron que los edificios podrían ser un poco más jóvenes ".

maniqueísmo

En el año 777, Tengri Bögü Khan estaba a cargo. Se había convertido al maniqueísmo, una religión gnóstica a la que se opuso fuertemente. En efecto, Bögü Khan fue asesinado durante una rebelión anti-maniquea en 779. "Todo esto se relaciona claramente con la evidencia arqueológica, "explica Kuitems. Es probable que el complejo fue construido para servir como un monasterio maniqueo". Esto explica por qué nunca se usó después de que los anti-maniqueos derrotaron a Bögü Khan. Si hubiera sido un palacio o una fortaleza, es más probable que los vencedores se hubieran trasladado ".

El estudio muestra cómo los picos de carbono 14 pueden ayudar a resolver acertijos arqueológicos, dice Kuitems:"Esta tecnología puede ser realmente útil en los casos en que se requiera una fecha exacta". Y a medida que se identifican más picos, sus usos se generalizarán.