La población de estudiantes universitarios de Sudáfrica ha cambiado en los últimos 20 años para reflejar la sociedad en general más de cerca que antes. Por lo tanto, no es de extrañar que haya más estudiantes que necesiten apoyo. Las casas de las que provienen también están pasando apuros.

Pero lo que quizás sea sorprendente es que los estudiantes que reciben apoyo financiero del gobierno aún sean vulnerables al hambre. También son reacios a utilizar el soporte adicional que está disponible, y su salud y estudios sufren como resultado.

La vulnerabilidad de los estudiantes al hambre se ha convertido en un problema alarmante en las instituciones de educación superior de Sudáfrica. El Plan Nacional de Ayuda Financiera para Estudiantes cubre las tasas escolares, alojamiento y un estipendio, pero está dejando un gran vacío:la comida.

En la Universidad de KwaZulu-Natal, donde casi la mitad de los estudiantes provienen de hogares pobres, Se ofrecen vales de comida y cestas de comida desde 2012.

La investigación de mis colegas y yo revisamos si esto está marcando una diferencia. Descubrimos que más de la mitad de los estudiantes en el estudio a veces pasaban hambre y que menos del 10% de los estudiantes con inseguridad alimentaria, o los de hogares pobres, había aprovechado el programa. Esto se debe en gran parte a la falta de conocimiento del programa, y percepciones negativas asociadas con la distribución de alimentos.

La inseguridad alimentaria afecta la capacidad de los estudiantes para concentrarse, Asistir a clase y por lo tanto resultados académicos. Se necesita una intervención urgente en materia de seguridad alimentaria para detener esto.

Más estudiantes necesitan conocer el programa, y se necesita hacer más para mantener a los estudiantes beneficiarios en el anonimato para que no se sientan avergonzados de acceder a ella. Además de esto, el gobierno debería ofrecer apoyo financiero a las intervenciones de seguridad alimentaria en los campus.

Inseguridad alimentaria

Para el estudio, pedimos a 500 estudiantes universitarios que participaran mediante un cuestionario que incluía preguntas como "¿cuántas comidas comes en un día normal?" y "en los últimos 30 días, ¿comió comidas más pequeñas debido a la falta de recursos? "

Exploramos cuán vulnerables eran a la inseguridad alimentaria utilizando la escala de acceso a la inseguridad alimentaria de los hogares. La experiencia de inseguridad alimentaria provoca ciertas reacciones, como sentimientos de incertidumbre o ansiedad, sobre la comida y respuestas, como comer menos, que se ponen en una escala.

El estudio también examinó lo que los estudiantes informaron sobre sus hábitos alimenticios "en circunstancias normales".

Encontramos que la vulnerabilidad a la inseguridad alimentaria era evidente en más de la mitad (51,3%) de los estudiantes. Estos estudiantes sacrificaron una comida por falta de recursos.

Aproximadamente el 10% de ellos eran muy vulnerables a la inseguridad alimentaria. Porque no podían permitírselo, estos estudiantes solo comieron una comida durante el día, o moriría de hambre durante el día y comería sólo por la noche.

La inseguridad alimentaria tiene un gran impacto en la salud, bienestar y rendimiento académico. Casi el 65% de los estudiantes indicó que el hambre afectaba sus niveles de energía y capacidad de pensar. Aproximadamente el 30% de ellos no pudieron asistir a clase como resultado.

La inseguridad alimentaria estaba relacionada con la fuente de financiación de los estudiantes y la falta de recursos. Más específicamente, los estudiantes con mayor inseguridad alimentaria fueron patrocinados por el Plan Nacional de Ayuda Financiera para Estudiantes y provienen de familias empobrecidas.

El estigma de la pobreza

Un gran desafío que encontramos son las percepciones negativas que tienen los estudiantes sobre la pobreza y la inseguridad alimentaria. Este estigma dio lugar a actitudes negativas sobre la ayuda alimentaria:al 43% de los estudiantes les resultaba vergonzoso estar en situación de inseguridad alimentaria.

La inseguridad alimentaria se percibía como un "secreto vergonzoso" entre los estudiantes y ser dependiente de las donaciones de alimentos se asociaba estrechamente con ser "muy pobre". Como resultado, casi el 40% de los estudiantes que padecen inseguridad alimentaria se mostraron reacios a utilizar o recomendar las tan necesarias intervenciones universitarias de seguridad alimentaria.

Estudios anteriores en los EE. UU. Y Sudáfrica han informado tendencias similares de "timidez en la entrega de alimentos" entre los estudiantes con inseguridad alimentaria.

Camino a seguir

Aparte de tener graves efectos negativos en su salud, La inseguridad alimentaria tiene un impacto negativo en el estado socio-psicológico del estudiante y puede disminuir su autoestima. Esto afectará su rendimiento académico.

Debido a las percepciones negativas asociadas con la ayuda alimentaria entre los estudiantes universitarios, y la falta de conocimiento del programa, Es necesario que haya más información disponible para las partes interesadas sobre las intervenciones. Las intervenciones también serán más sostenibles si se cuenta con un sistema de seguimiento y evaluación bien establecido.

Para hacer que la seguridad alimentaria sea sostenible, También sugiero intervenciones de jardinería. Por ejemplo, en los EE.UU, El establecimiento de un mercado comunitario gratuito ayudó a abordar el problema de la inseguridad alimentaria y el estigma asociado con el aprovechamiento de las oportunidades de alimentos gratuitos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.