La investigación dirigida por la Universidad de Southampton está ayudando a los gobiernos de los países de bajos ingresos a fortalecer su capacidad para construir y utilizar mapas de población. para planificar el futuro y responder a emergencias.

WorldPop en la Universidad, en asociación con la organización sin fines de lucro Flowminder Foundation, está forjando vínculos con una variedad de países de todo el mundo para respaldar la producción de mapas de población detallados y conjuntos de datos demográficos que pueden ayudar a los gobiernos en sus esfuerzos por desarrollar áreas fundamentales como la infraestructura, salud y vivienda, y equiparlos de manera eficaz para el socorro en casos de desastre.

Comprender el número y la distribución de la población a nivel local es fundamental para la planificación nacional. pero esta información a menudo falta en países donde no se ha realizado ningún censo, o la información del censo está fragmentada, tal vez debido a la guerra, inestabilidad política o pobreza. Por ejemplo, el censo más reciente realizado en Somalia fue entre 1985 y 1986.

Escribiendo en el diario procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América ( PNAS ), los investigadores describen cómo las imágenes de satélite, tecnología de geolocalización, levantamientos de áreas pequeñas, Los métodos estadísticos y la potencia de cálculo pueden combinarse para mapear estimaciones de población nacional de alta resolución. comparables o superiores al nivel de detalle de los derivados del material censal y con la capacidad de interrogar información hasta la escala local.

El director de WorldPop y geógrafo de la Universidad de Southampton, el profesor Andy Tatem, explica:"Estas tecnologías proporcionan datos sólidos y soluciones rentables para países donde los censos son casi imposibles de realizar. Con este y otros enfoques, dicho análisis de datos anonimizados de teléfonos móviles, ya hemos podido ayudar a combatir la propagación de la malaria, ayudar en la planificación del socorro en casos de desastre después de los terremotos en Nepal y Haití y evaluar la posible propagación del ébola en África occidental ".

Afganistán es otra área donde el trabajo de los investigadores está teniendo un impacto. El país solo ha tenido un censo, en 1979. Una encuesta posterior prevista para 2008 se canceló debido a problemas de seguridad. El profesor Tatem y su equipo han estado trabajando con el gobierno afgano y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) para reasignar la población del país. y recientemente presentó los resultados al presidente Ghani en Kabul.

Los nuevos enfoques de WorldPop para el mapeo de la población se han impulsado con una subvención de $ 8,3 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates y el Departamento de Desarrollo Internacional del Gobierno del Reino Unido. El dinero apoya el inicio del programa de Infraestructura y Datos Demográficos Georreferenciados para el Desarrollo (GRID3), junto con el UNFPA y la Universidad de Columbia, con el objetivo de ayudar a los gobiernos de los países de bajos ingresos a construir y utilizar datos espacialmente detallados sobre infraestructura y población. Más recientemente (7 de marzo de 2018), el programa GRID3 se lanzó en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, con el objetivo de alentar a más gobiernos a involucrarse en su investigación.

El profesor Tatem dice que le gustaría reproducir sus logros anteriores a una escala más amplia:"En el norte de Nigeria, un programa de vacunación centrado en la eliminación de la poliomielitis se quedó sin dosis en algunas áreas porque se basaban en datos censales obsoletos e inexactos. Trabajamos para integrar mapeo satelital de asentamientos con estudios terrestres para proporcionar estimaciones más confiables que ahora son la base para la planificación de la vacunación. Si podemos duplicar éxitos similares en varios países, podemos ayudar a algunas de las personas en el mundo que más lo necesitan y que actualmente no se cuentan.