Con dos soles en su cielo El planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine en "Star Wars", parece un mundo del desierto arenoso. En la vida real, gracias a observatorios como el telescopio espacial Kepler de la NASA, sabemos que los sistemas de dos estrellas pueden soportar planetas, aunque los planetas descubiertos hasta ahora alrededor de sistemas de estrellas dobles son grandes y gaseosos. Los científicos se preguntaban:si un planeta del tamaño de la Tierra estuviera orbitando dos soles, ¿Podría soportar la vida?

Resulta, tal planeta podría ser bastante hospitalario si se encuentra a la distancia correcta de sus dos estrellas, y ni siquiera tendría necesariamente desiertos. En un rango particular de distancias de dos estrellas anfitrionas similares al sol, un planeta cubierto de agua permanecería habitable y retendría su agua durante mucho tiempo, según un nuevo estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

"Esto significa que los sistemas de estrellas dobles del tipo estudiado aquí son excelentes candidatos para albergar planetas habitables, a pesar de las grandes variaciones en la cantidad de luz estelar que recibirían los planetas hipotéticos en tal sistema, "dijo Max Popp, investigador asociado en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, y el Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo, Alemania.

Popp y Siegfried Eggl, un becario postdoctoral de Caltech en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, creó un modelo para un planeta en el sistema Kepler 35. En realidad, el par estelar Kepler 35A y B alberga un planeta llamado Kepler 35b, un planeta gigante de unas ocho veces el tamaño de la Tierra, con una órbita de 131,5 días terrestres. Para su estudio, Los investigadores descuidaron la influencia gravitacional de este planeta y agregaron una hipotética cubierta de agua, Planeta del tamaño de la Tierra alrededor de las estrellas Kepler 35 AB. Examinaron cómo se comportaría el clima de este planeta mientras orbitaba las estrellas anfitrionas con períodos entre 341 y 380 días.

"Nuestra investigación está motivada por el hecho de que la búsqueda de planetas potencialmente habitables requiere un gran esfuerzo, por lo que es bueno saber de antemano dónde buscar, ", Dijo Eggl." Demostramos que vale la pena apuntar a sistemas de doble estrella ".

En la investigación de exoplanetas, los científicos hablan de una región llamada "zona habitable, "el rango de distancias alrededor de una estrella donde es más probable que un planeta terrestre tenga agua líquida en su superficie. En este caso, porque dos estrellas orbitan entre sí, la zona habitable depende de la distancia desde el centro de masa en el que orbitan ambas estrellas. Para complicar aún más las cosas, un planeta alrededor de dos estrellas no viajaría en círculo; en lugar de, su órbita se tambalearía a través de la interacción gravitacional con las dos estrellas.

Popp y Eggl descubrieron que en el extremo más alejado de la zona habitable del sistema de estrellas dobles Kepler 35, el hipotético planeta cubierto de agua tendría mucha variación en las temperaturas de su superficie. Debido a que un planeta tan frío tendría solo una pequeña cantidad de vapor de agua en su atmósfera, Las temperaturas globales promedio de la superficie subirían y bajarían hasta 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) en el transcurso de un año.

"Esto es análogo a cómo, en la tierra, en climas áridos como desiertos, experimentamos enormes variaciones de temperatura del día a la noche, ", Dijo Eggl." La cantidad de agua en el aire hace una gran diferencia ".

Pero, más cerca de las estrellas, cerca del borde interior de la zona habitable, las temperaturas medias globales de la superficie en el mismo planeta se mantienen casi constantes. Esto se debe a que más vapor de agua podría persistir en la atmósfera del hipotético planeta y actuar como un amortiguador para mantener cómodas las condiciones de la superficie.

Al igual que con los sistemas de una sola estrella, un planeta más allá del borde exterior de la zona habitable de sus dos soles terminaría eventualmente en un estado llamado "bola de nieve", completamente cubierto de hielo. Más cerca que el borde interior de la zona habitable, una atmósfera aislaría demasiado al planeta, creando un efecto invernadero desbocado y convirtiendo el planeta en un mundo parecido a Venus inhóspito para la vida tal como la conocemos.

Otra característica del modelo climático del estudio es que, en comparación con la Tierra, un planeta cubierto de agua alrededor de dos estrellas tendría menos cobertura de nubes. Eso significaría cielos más despejados para ver dobles atardeceres en estos mundos exóticos.