Los filamentos de materia oscura unen el espacio entre las galaxias en este mapa de color falso. Las ubicaciones de las galaxias brillantes se muestran en las regiones blancas y la presencia de un filamento de materia oscura que une las galaxias se muestra en rojo. Crédito:S. Epps &M. Hudson / Universidad de Waterloo
Investigadores de la Universidad de Waterloo han podido capturar la primera imagen compuesta de un puente de materia oscura que conecta las galaxias. Los científicos publican su trabajo en un nuevo artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
La imagen compuesta, que combina una serie de imágenes individuales, confirma las predicciones de que las galaxias de todo el universo están unidas a través de una red cósmica conectada por materia oscura que hasta ahora ha permanecido inobservable.
Materia oscura, una sustancia misteriosa que comprende alrededor del 25 por ciento del universo, no brilla, absorber o reflejar la luz, que tradicionalmente lo ha hecho en gran parte indetectable, excepto por gravedad.
"Por décadas, Los investigadores han estado prediciendo la existencia de filamentos de materia oscura entre galaxias que actúan como una superestructura en forma de red que conecta las galaxias entre sí. "dijo Mike Hudson, profesor de astronomía en la Universidad de Waterloo. "Esta imagen nos lleva más allá de las predicciones hacia algo que podemos ver y medir".
Como parte de su investigación, Hudson y el coautor Seth Epps, un estudiante de maestría en la Universidad de Waterloo en ese momento, utilizó una técnica llamada lente gravitacional débil, un efecto que hace que las imágenes de galaxias distantes se deformen ligeramente bajo la influencia de una masa invisible como un planeta, un agujero negro, o en este caso, materia oscura. El efecto se midió en imágenes de un estudio del cielo de varios años en el Telescopio Canadá-Francia-Hawai.
Combinaron imágenes de lentes de más de 23, 000 pares de galaxias ubicadas a 4.500 millones de años luz de distancia para crear una imagen compuesta o un mapa que muestre la presencia de materia oscura entre las dos galaxias. Los resultados muestran que el puente de filamentos de materia oscura es más fuerte entre sistemas separados por menos de 40 millones de años luz.
"Al utilizar esta técnica, no solo podemos ver que existen estos filamentos de materia oscura en el universo, podemos ver hasta qué punto estos filamentos conectan las galaxias, "dijo Epps.
