Se ha creado una nueva herramienta interactiva en línea para fomentar las iniciativas de plantación de árboles en todo el Reino Unido. Calcula cuánta contaminación se eliminaría plantando árboles en áreas locales, así como los correspondientes ahorros en costos de salud pública.

Con cientos de miles de árboles que se plantarán en todo el país durante los próximos tres años en esquemas respaldados por el gobierno, la nueva herramienta, Eliminación de la contaminación por vegetación, toma datos nacionales y los hace relevantes a nivel local y accesibles para los ayuntamientos, ONG, desarrolladores y otras empresas que estén considerando este tipo de iniciativas.

Los científicos del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) se asociaron con eftec, una consultoría líder en economía ambiental, para desarrollar la herramienta, que muestra la cantidad de bosque existente en cada municipio en hectáreas, la cantidad de material particulado (PM2.5) que los árboles eliminan del aire y el ahorro de costos de salud pública previsto resultante dentro de esa área durante un período de 100 años.

Según el número de hectáreas de bosque que alguien desea plantar dentro del área de una autoridad local, puede calcular:

• ¿Cuántos kilogramos de PM2.5, considerada la forma más grave de contaminación del aire, serían eliminados del aire por la vegetación adicional?
• El ahorro de costos de salud pública resultante dentro de esa área durante un período de 100 años

La herramienta también puede estimar los efectos de la tala de bosques existentes calculando los costos de salud atribuibles al PM2.5 que esos árboles ya no eliminarían del aire.

La nueva herramienta se basa en investigaciones previas que CEH y eftec llevaron a cabo para la Oficina de Estadísticas Nacionales, que estimó que las plantas en el Reino Unido eliminan 1,4 millones de toneladas de contaminación del aire y ahorran mil millones de libras esterlinas en costos de salud evitados cada año.

El profesor Laurence Jones, del Centro de Ecología e Hidrología, explica:"Existe una gran preocupación entre el público acerca de los posibles riesgos para la salud que plantea la contaminación en muchas áreas urbanas del Reino Unido. Si bien reducir las emisiones nocivas en la fuente es la mejor manera de mejorar la calidad del aire , la adición de vegetación puede desempeñar un papel en la eliminación de contaminantes dentro de un área local ".

Ian Dickie de eftec agrega:"Los árboles hacen que las áreas urbanas sean más atractivas y mejoran la calidad del aire local, mejorando así la salud de las personas. Como ha demostrado nuestra investigación en curso, esto, a su vez, puede tener importantes beneficios económicos positivos.

"Escuchamos regularmente compromisos políticos para plantar más árboles en áreas urbanas; nuestra nueva herramienta en línea informará y apoyará los esfuerzos del gobierno local y central, ONG, empresas e individuos para agregar árboles en nuestros pueblos y ciudades.

"Estamos muy satisfechos con los comentarios positivos que recibimos sobre la herramienta de valoración de estos interesados ​​en un seminario web reciente y esperamos que aliente y apoye sus iniciativas de plantación de árboles en puntos críticos de contaminación".

Para acceder a la herramienta gratuita en línea, visite https://shiny-apps.ceh.ac.uk/pollutionremoval/

También puede descargar una nota de método que explica el modelo y sus usos.

La grabación del seminario web de lanzamiento organizado por EKN ahora está disponible en https://vimeo.com/341991556 y lo lleva a través del desarrollo y los usos de la herramienta.