Nadie sabe con certeza por qué la gente de Clovis y las bestias icónicas:mastodonte, mamut y tigre dientes de sable - viviendo unos 12, Hace 800 años desapareció repentinamente. Sin embargo, un descubrimiento de platino generalizado en sitios arqueológicos de los Estados Unidos por tres arqueólogos de la Universidad de Carolina del Sur ha proporcionado una pista importante para resolver este misterio perdurable.

Los hallazgos de la investigación se describen en un nuevo estudio publicado el jueves (9 de marzo) en Informes científicos , una publicación de Nature. El estudio, escrito por 10 investigadores, se basa en hallazgos similares de platino, un elemento asociado con objetos cósmicos como asteroides o cometas, encontrado por investigadores de la Universidad de Harvard en un núcleo de hielo de Groenlandia en 2013.

Los investigadores de Carolina del Sur encontraron una abundancia de platino en las capas del suelo que coincidió con el "Younger-Dryas, "un período climático de enfriamiento extremo que comenzó alrededor de las 12, Hace 800 y duró aproximadamente 1, 400 años. Si bien el breve regreso a las condiciones de la edad de hielo durante el Younger-Dryas ha sido bien documentado por los científicos, las razones de esto y la desaparición de la gente y los animales de Clovis siguen sin estar claras.

"El platino es muy raro en la corteza terrestre, pero es común en asteroides y cometas, "dice Christopher Moore, el autor principal del estudio. Él llama a la presencia de platino que se encuentra en las capas del suelo en 11 sitios arqueológicos en California, Arizona, Nuevo Mexico, Ohio, Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur una anomalía.

"La presencia de niveles elevados de platino en los sitios arqueológicos es una confirmación de los datos informados anteriormente sobre el inicio de Younger-Dryas hace varios años en un núcleo de hielo de Groenlandia. Los autores de ese estudio concluyeron que la fuente más probable de tal enriquecimiento de platino era del impacto de un objeto extraterrestre, "Dice Moore.

"Nuestros datos muestran que esta anomalía está presente en sedimentos de sitios arqueológicos de EE. UU. Que datan del inicio del evento Younger-Dryas. Es de escala continental, posiblemente global, y es consistente con la hipótesis de que tuvo lugar un impacto extraterrestre".

Él dice que el Younger-Dryas coincide con el final de la cultura Clovis y la extinción de más de 35 especies de animales de la edad de hielo. Moore dice que si bien la evidencia ha demostrado que algunos de los animales estaban en declive antes de Younger-Dryas, prácticamente ninguno se encuentra después de él.

Moore dice que eso indicaría un evento de extinción para América del Norte.

También dice que la anomalía del platino es similar al hallazgo bien documentado de iridio, otro elemento asociado con los objetos cósmicos, que los científicos han encontrado en las capas de rocas que datan de hace 65 millones de años a partir de un impacto que provocó la extinción de los dinosaurios. Ese evento es comúnmente conocido como Cretácico-Terciario o K-Pg por los científicos.

"En ambos casos, las anomalías representan la lluvia atmosférica de elementos raros resultantes de un impacto extraterrestre, "Dice Moore.

Él dice que la extinción del dinosaurio K-Pg fue el resultado de un impacto de asteroide muy grande, mientras que el impacto inicial de Younger-Dryas es probablemente el resultado de ser golpeado por fragmentos de un cometa o asteroide de tamaño mucho más pequeño. posiblemente midiendo hasta dos tercios de una milla de diámetro.

"Otra diferencia es que el evento de impacto de Younger-Dryas aún no está asociado con ningún cráter de impacto conocido, "Dice Moore." Esto puede deberse a que los fragmentos del objeto grande golpearon la capa de hielo glacial o explotaron en la atmósfera. Varios cráteres candidatos están bajo investigación pero no han sido confirmados ".

Moore dice que si bien los datos de su equipo no contradicen la hipótesis de impacto de Young-Dryas, tampoco explica los efectos probables que tal impacto podría haber tenido en el medio ambiente, Paleoindios o animales de la edad de hielo.

Contribuyen al estudio los colegas universitarios de Moore, Mark Brooks, un geo-arqueólogo que realiza investigaciones y excavaciones en el sitio del río Savannah, y el arqueólogo Albert Goodyear, que ha pasado décadas documentando la cultura Clovis en el famoso sitio Topper. Sombrero de copa, ubicado en el condado de Allendale, Carolina del Sur, a lo largo de las orillas del río Savannah, es considerado uno de los sitios más prístinos de EE. UU. para la investigación sobre Clovis, uno de los primeros pueblos antiguos.

El trabajo de Goodyear con Moore se basa en una investigación en la que encontró rastros de elementos extraterrestres, incluido el iridio, en la capa Younger-Dryas en Topper que se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2012.

Moore, Goodyear y Brooks realizan investigaciones a través del Instituto de Antropología y Arqueología de Carolina del Sur en la Facultad de Artes y Ciencias de la universidad.

Además de Topper, los 10 sitios arqueológicos restantes que Moore, Goodyear y otros miembros de su equipo realizaron una investigación en 2016 que incluyó Arlington Canyon en la isla Santa Rosa, California; Murray Springs, Arizona; Dibujo de Blackwater, Nuevo Mexico; Cueva de Sheriden, Ohio; Squires Ridge y Barber Creek, Carolina del Norte; y Kolb, Bahía Flamingo, John Bay y Pen Point, Carolina del Sur.

Moore dice que la conclusión del estudio y el artículo en la revista Informes científicos es la presencia de un marcador hemisférico fácilmente identificable (platino) en las capas de sedimentos para el inicio de Younger-Dryas. Ese descubrimiento contribuye al cuerpo de evidencia de que ocurrió un posible evento de impacto cósmico y justifica una mayor investigación científica.