Comprender cómo funciona el océano es como armar un rompecabezas de un millón de piezas. Hay muchas preguntas; encontrar respuestas lleva tiempo, recursos, y oportunidad. Pero incluso cuando los científicos creen que saben cómo encajan las piezas, los nuevos conocimientos pueden cambiar la forma del rompecabezas.

Un artículo publicado recientemente por el Dr. Jeffrey Krause del Dauphin Island Sea Lab y la Universidad del Sur de Alabama agrega otra pieza al rompecabezas para comprender el impacto de las diatomeas en Arctic Spring Bloom.

Las diatomeas son algas unicelulares, las plantas más pequeñas en la parte inferior de la cadena alimentaria oceánica, y su función ecosistémica es similar a la de los pastos terrestres. Aprovechar la energía del sol a través de la fotosíntesis, las diatomeas transforman el dióxido de carbono en materia orgánica, con oxígeno como subproducto. A diferencia de otras algas unicelulares, las diatomeas tienen una capa exterior de vidrio, lo que significa que también necesitan consumir silicio (componente principal del vidrio) en el agua.

En 2015, Conversaciones del Dr. Krause con el Conferencista Distinguido de Wiese, Dr. Carlos Duarte, llevó al Dr. Duarte y su colega la Dra. Susana Agustí a acercarse con una oportunidad de colaboración para probar las hipótesis discutidas en Mobile.

Krause creía que si no había suficiente silicio en ciertas regiones del Océano Ártico, las diatomeas ralentizarían su crecimiento, y esto alteraría la cantidad de materia orgánica que se producía durante la época más productiva de la región. Si bien esa idea se había propuesto 20 años antes, nadie había probado esta hipótesis directamente.

En pocas palabras, o cáscara de vidrio, la disminución de las concentraciones de silicio en el sector europeo del Océano Ártico podría significar una menor producción de diatomeas, que luego afectaría a los productores secundarios (por ejemplo, krill, organismos que son consumidos por el pescado, ballenas) y la potencial materia orgánica que se hunde en el bentos, o fondo marino, durante la floración primaveral del Océano Ártico. Hay menos (o más pequeñas) diatomeas disponibles, podría traducirse en menos comida para el krill, pez, y mamíferos.

"Sabemos que el silicio ha ido disminuyendo en el Océano Ártico europeo desde principios de la década de 1990, ", Explicó Krause." Pero no estaba claro cómo esa disminución ha afectado a las diatomeas, porque nadie había examinado directamente las diatomeas utilizando las herramientas y enfoques especializados que utilizamos en mi laboratorio ".

Drs. Duarte y Agustí proporcionaron a Krause y un Ph.D. estudiante, Israel Márquez, atraca durante una expedición de investigación al Ártico europeo alrededor de Svalbard con el apoyo del Consejo Noruego de Investigación. Krause y este equipo pudieron confirmar la sugerencia de que la falta de silicio en el agua redujo la producción de diatomeas. de hecho, este fue el caso en el 95 por ciento de las muestras recolectadas.

"Este es un primer paso emocionante en nuestra comprensión de cómo funciona la floración de diatomeas de primavera en esta región, ", Dijo Krause." Estos datos han sido un catalizador para nuevas ideas y trabajo futuro. Dado que el Océano Ártico se está calentando dos veces más rápido que el mundo, de media, comprender cómo funcionan las diatomeas ahora, nos dará una mejor capacidad para predecir cómo pueden cambiar en las próximas décadas ".