Los bosques amazónicos de Brasil, Perú, y Bolivia se está quemando hasta morir. El Amazonas, que cubre 2,1 millones de millas cuadradas, a menudo se lo conoce como los "pulmones del planeta" porque se cree que produce el 20 por ciento del oxígeno en la atmósfera de nuestro planeta, y absorber el 17 por ciento del dióxido de carbono almacenado por los árboles del mundo.

Ahora el mundo está observando cómo un trozo de selva tropical del tamaño de un campo de fútbol se convierte en cenizas cada minuto. La escena es apocalíptica:miles de millas cuadradas de bosque destruido, incontables cadáveres de criaturas que no pudieron huir.

"El humo es tan denso que apenas podemos mirar el horizonte, "dice Victor Moriyama, un fotógrafo documental brasileño que está produciendo imágenes en tiempo real en avión. "Recuerdo las escenas de la película Platoon, en el que el humo envolvió la selva y nos dio la sensación de guerra. Me siento como al borde de un abismo ".

Durante años, científicos, conservacionistas, y las comunidades indígenas nos han estado contando sobre sus luchas para proteger la naturaleza con mayor biodiversidad del planeta, abogando por mantener intactos los ecosistemas en lugar de convertirlos para la producción de carne de res y soja, minería, y tala. Sin embargo, La demanda mundial de productos que agotan los recursos del Amazonas la ha convertido en una batalla en su mayoría perdida. Las fuerzas impulsoras son internacionales, y la colosal pérdida de vidas afecta a todo el planeta. Como tal, los incendios en la Amazonía requieren una respuesta global.

Vacas contra árboles

El Amazonas no evolucionó con los incendios naturales. Los agricultores inician los incendios para despejar la tierra para que el ganado se venda como carne, y cultivar soja para alimentar a los cerdos, pollos y vacas.

"Desde arriba es posible ver la expansión ganadera sucediendo a un ritmo rápido, responsable de los numerosos incendios que azotan varias partes del Amazonas, "dice Moriyama." Históricamente, Brasil no ha construido una cultura eficaz para estimular el desarrollo forestal sostenible. La consecuencia de esto es que muchos trabajadores terminan yendo a actividades de deforestación ilegal como la tala de árboles, minería y acaparamiento de tierras ".

En décadas pasadas, Los bosques de Bolivia y Brasil han sido deforestados principalmente por la expansión del desarrollo de la frontera agrícola, impulsado por la creciente demanda mundial de carne de vacuno. Aunque el uso del fuego para limpiar la tierra es técnicamente ilegal, las sanciones rara vez se aplican.

Brasil es el mayor exportador y productor de carne vacuna del mundo. Las exportaciones de carne vacuna representan el 2,33 por ciento de su economía. El país exporta una quinta parte de la carne que produce; el resto, alrededor del 80 por ciento, es para el consumo local de 200 millones de brasileños.

Hay 232 millones de cabezas de ganado en Brasil, más que en cualquier otro lugar del mundo, aproximadamente uno por residente brasileño. Una libra de carne requiere 298 pies cuadrados de tierra de cultivo y 211 galones (800 litros) de agua, de media. Una vaca promedio produce cerca de 400 libras de carne. Sumando todo eso significa que una sola vaca requerirá 84, 000 jarras de agua apiladas en dos campos de fútbol de tierras de cultivo para convertirse en la hamburguesa que pides en un drive-thru.

A medida que la demanda de carne vacuna crece un 10 por ciento anual en Brasil, también lo hace la demanda de tierra, razón por la cual los ganaderos quieren tener acceso a más tierras para pastoreo.

Una solución inmediata

La carne de res es uno de los productos con mayor huella de carbono y recursos del planeta. Un tercio de toda el agua dulce de la Tierra y de todas las tierras de cultivo del mundo se utiliza para la ganadería. La cría de ganado en pastizales también reduce gravemente la biodiversidad, lo que a su vez amenaza ecosistemas enteros de los que dependemos para nuestra supervivencia. Reducir nuestro consumo de carne vacuna es, por tanto, un problema de seguridad alimentaria, no solo ambiental. A medida que nos acercamos a los 8 mil millones en la población mundial, simplemente no podemos seguir comiendo tanta carne.

"Una solución inmediata a la amenaza del Amazonas es reducir la demanda de carne de res brasileña, "dice Alexander More, historiador del cambio climático en la Universidad de Harvard y la Universidad de Maine. Los principales consumidores de carne de res brasileña son China (+ 43,8% de demanda en 2018), el país más poblado del mundo, Hong Kong y la UE (Alemania + 338,4% de demanda en 2018) entre otros, sobre todo todos los países del primer mundo.

"Los gobiernos de estos países deberían comenzar a importar carne vacuna de otras fuentes, para frenar la demanda de tierras, y, por lo tanto, los incendios utilizados para limpiar esa tierra en el Amazonas, "dice More." Ciertos países están impulsando las exportaciones de carne de todas las naciones que rodean la Amazonía, tratando de alimentar un frenesí de carne de vacuno que no existía hace solo unos años. Esto es impulsado por la cultura, desarrollo economico, un sentimiento de derecho, pero ciertamente no es necesario ".

"Si podemos capitalizar la atención que ha prestado la Amazonía al impacto de la ganadería y la agricultura industrializada en los pulmones del planeta, entonces podemos cambiar el mundo, "dice More." Muchos de los países que consumen carne de res brasileña no participan en las redes sociales y la esfera de información dominante en los Estados Unidos y Europa, por lo que estos cambios culturales y de estilo de vida deben realizarse sobre el terreno, a través de la política, o campañas importantes de educación y comunicación. Un buen ejemplo de una campaña eficaz es la campaña de WildAid contra la sopa de aleta de tiburón con Yao Ming, lo que contribuyó a reducir la demanda en un 70 por ciento [en China], incluso cuando otros países lo aumentaron ".

Una severa, reducción ordenada por el gobierno en las importaciones de carne de res brasileña, como ya han sugerido algunos líderes europeos, contribuiría en gran medida a reducir una mayor destrucción del Amazonas. También es necesario frenar el consumo local de carne vacuna en Brasil, y a partir de 2015, había indicios de que esta tendencia ya estaba comenzando.

La política también juega un papel importante. Moriyama ve los incendios en el Amazonas como consecuencia de las promesas del presidente brasileño Jair Bolsonaro de fortalecer la agroindustria a expensas de la conservación de la selva tropical; El gobierno de Bolsonaro continúa presionando a nuevos países para que abran sus mercados a la carne de res brasileña.

En bolivia también, el gobierno no está ayudando en las cosas, explica Alfredo Romero-Muñoz, Biólogo boliviano de vida silvestre y experto en políticas ambientales. "Los incendios en Bolivia se producen un mes después de que [el presidente Evo] Morales firmara el Decreto Supremo 3973 para expandir la frontera agrícola para producir carne de res para exportar a China. Bolivia ya estaba entre los cinco países con mayor deforestación el año pasado. En solo unas semanas esto año, hemos triplicado la cantidad del año pasado ".

¿Se acerca a un punto de inflexión?

Destripando las tierras salvajes y consumiendo sus productos, hacemos la vista gorda que algún día podría llevarnos a nuestra propia desaparición. Nuestra salud como seres humanos se deriva y depende de las plantas, animales y la tierra.

"La biodiversidad está disminuyendo rápidamente en estas regiones, "dice Romero-Muñoz, quién fue el autor de un estudio en Ecología y evolución de la naturaleza sobre el año que viene será fundamental para la política de conservación de Bolivia. "Aparte de perder biodiversidad, perderemos los servicios que traen. Bolivia es uno de los países más vulnerables del mundo al colapso climático y ya tiene grandes problemas de escasez de agua. Hay proyecciones que casi todos los bosques de tierras bajas fuera de las áreas protegidas en Bolivia —38 millones de hectáreas— podrían ser destruidos para 2050 en el peor de los casos. Con las políticas actuales, vamos en esa dirección. Esto es una catástrofe ".

Es posible que ya hayamos destruido el 15 por ciento del territorio original del Amazonas, dice Moriyama. Algunos científicos han predicho que "si la deforestación continúa por encima del 20 por ciento, la recuperación del bosque será irreversible. Estamos en un punto crítico en el que no hay vuelta atrás ".

"La destrucción de estos bosques permitida e incluso alentada por los gobiernos no es solo un problema de Bolivia o Brasil, es un problema del mundo entero, "dice Mariana Da Silva, Científico conservacionista boliviano. "El bioma del Amazonas es nuestro patrimonio natural, dependemos de ella para obtener agua y oxígeno, es fundamental mitigar la crisis climática que estamos provocando, también es el hogar de innumerables vidas humanas y no humanas que tienen derecho a estar allí y merecen algo mejor que ser quemadas vivas. Este es un crimen contra la naturaleza y cada uno de nosotros, no importa en qué parte del mundo estemos. No podemos simplemente ver un crimen mientras sucede, debemos organizarnos y actuar para detenerlo ahora ".

Vale la pena mencionar aquí que los científicos y los activistas ambientales que se pronuncian en contra de la complicidad de sus gobiernos en la destrucción lo hacen bajo su propio riesgo.

"Somos el país donde los activistas son más asesinados, "dice Moriyama de Brasil.

"En Bolivia, Sé que varios colegas no quieren hablar por temor a represalias del gobierno, "dice Romero-Muñoz, que es de Bolivia y ahora vive en Berlín.

Incluso con los riesgos muchos están tomando las calles de Bolivia para exigir ayuda internacional para repeler leyes que permitan la expansión agrícola. En julio, El presidente Morales firmó la legislación (D.S. 3973) que permitió que la expansión de la frontera agrícola a través de incendios ganara apoyo político mayoritariamente de las élites agroindustriales; las consecuencias de esto ahora se muestran dramáticamente. Esta presión por la reforma de políticas se produce cuando Morales hace campaña para ser reelegido en octubre de 2019. Los incendios siguen ardiendo en Bolivia, y después de casi un mes, Morales finalmente ha dicho que aceptará ayuda internacional. "He dado instrucciones al Ministerio de Defensa y al Ministerio de Relaciones Exteriores para ver cómo pueden ayudar a apagar estos incendios, "dijo Morales.

Es tentador desear una solución tan espectacular en efecto como las llamas furiosas. Estados Unidos envió un avión superpetrolero para dispersar el agua, aunque dieciséis días después de las llamas, con más de un millón de hectáreas ya devastadas. Incluso cuando las llamas se apagan, no podemos recuperar lo que ya se perdió. La mejor prevención para futuras crisis es la protección incondicional de lo salvaje que queda.

La voluntad de cambiar hábitos de estilo de vida como el consumo de carne es necesaria pero inútil sin un compromiso de cambiar las estructuras políticas y económicas que actualmente priorizan el crecimiento económico insostenible sobre la vida misma. los cuerpos de los árboles, animales y pueblos indígenas. Hay un patrón de violencia contra la naturaleza que es amplio, eso es profundo, despiadado y en su mayoría permanece tácito. Cada vez es más difícil ignorar la violencia que se está produciendo en el planeta, especialmente cuando el espectáculo es tan horrible que puede verse desde el espacio. Para proteger a los salvajes restantes, debemos actuar como si nuestras vidas y las vidas de todos los que amamos dependieran de ello. Porque lo hacen.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.