De todas las comunidades de los Estados Unidos que luchan contra el cambio climático, pocos enfrentan sus efectos día a día como la franja de islas costeras que conforman el condado de Dare.

El condado, encadenados principalmente a lo largo de una cadena de estrechas islas de barrera que se adentran en el Océano Atlántico, se encuentra en el camino de los huracanes que se forman a fines del verano frente a Cabo Verde en África. Ha sido golpeada por dos grandes tormentas en los últimos tres años. Inundaciones en días soleados cuando las mareas y el viento empujan el agua hacia los vecindarios, se ha vuelto más común.

Y la intensidad tanto de los aguaceros de la tarde de verano como de las tardes de invierno ha aumentado, provocando aún más inundaciones. Los líderes locales saben que en un futuro lejano, las islas eventualmente se deslizarán por debajo de ellos.

Los residentes aquí han vivido con su entorno hostil durante generaciones, muchos se sienten seguros de que el condado tiene lecciones que ofrecer sobre cómo adaptarse y sobrevivir en un clima cambiante. A principios de 1900, por ejemplo, algunas casas costeras podrían colocarse sobre troncos y retirarse del agua.

Pero quizás la lección principal es cómo los funcionarios locales se las han arreglado para vender los esfuerzos de preparación a un condado mayoritariamente conservador, en el contexto de la negación del cambio climático en la política nacional ya pesar de las políticas estatales y federales actuales que desalientan la planificación a largo plazo.

"Podríamos ser un ejemplo para el estado de Carolina del Norte, al resto del país y al resto del mundo sobre cómo lidiar con un océano cambiante, una costa cambiante, cuando su comunidad depende completamente del medio ambiente, "dijo Reide Corbett, un oceanógrafo y geoquímico costero que también es el director ejecutivo del Instituto de Estudios Costeros de la Universidad de Carolina del Este, cuya oficina en la isla de Roanoke tiene vistas al estrecho de Croatan.

En los años pasados, Dare County y sus municipios, una vez una serie de pueblos de pescadores y ahora también un atractivo turístico internacional, han gastado millones en adaptarse al medio ambiente, vertiendo toneladas de arena nueva en las playas en erosión, la construcción de sistemas de tuberías subterráneas para bombear aguas pluviales, invertir en una nueva draga para mantener las ensenadas abiertas al tráfico de embarcaciones.

La ciudad de Nags Head, en particular, se ha ganado elogios por la forma en que desarrolló un plan a largo plazo con grupos, como constructores de viviendas y activistas ambientales, que a menudo se enfrentan entre sí.

Publicado después de intensas reuniones comunitarias, el plan de 2017 da prioridad a los proyectos de aguas pluviales y sépticas durante los próximos 10 a 20 años. Dos centavos por cada $ 100 de valor tasado en el impuesto a la propiedad aportan casi $ 475, 000 al año ahora para proyectos de aguas pluviales. Tres de los 13 proyectos planificados recientemente están en construcción. Y una separada proyecto multimillonario de rehabilitación de playas, utilizando 4 millones de yardas cúbicas de arena dragada del fondo de una ensenada y canalizada a la playa, se espera que esté terminado en septiembre, pagado con una mezcla de locales, fondos federales y del condado.

"Realmente están a la vanguardia al pensar en cómo prepararse para el futuro, "dijo Megan Mullin, quien estudia políticas públicas y asuntos ambientales en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke. "Más comunidades se lo están tomando en serio de lo que creemos. En Nags Head y Dare County, eso realmente está sucediendo ".

Todavía, algunos críticos dicen que el condado de Dare no ha hecho lo suficiente para detener el nuevo desarrollo de casas de vacaciones masivas y mantener la propiedad fuera de peligro.

"No, Realmente no puedo defender el condado de Dare "dijo Orrin Pilkey, geólogo desde hace mucho tiempo y profesor emérito de la Universidad de Duke que ha criticado el desarrollo costero.

"Esto es algo peligroso, "Dijo Pilkey." ¿Por qué construir esos grandes edificios tan cerca de la playa? "

Pero el secreto de lo que han logrado, la gente de Nags Head dice:es centrarse únicamente en lo que tienen delante.

"No creemos que sea constructivo profundizar en las causas del aumento del nivel del mar, "dijo el alcalde principal de Nags, Ben Cahoon, un republicano. "Pero vemos problemas de inundaciones, y lo estamos abordando. Va a empeorar ".

La isla Roanoke del condado de Dare fue colonizada por exploradores ingleses en 1587. Esa primera colonia desapareció más tarde, muchos investigadores pensaron que se había mezclado con una tribu indígena local, y su paradero sigue siendo un misterio.

Pero la tierra fue recolonizada en el siglo XVII, y muchas familias del condado de Dare han vivido aquí durante generaciones, mantener las granjas asentadas hace siglos. Hasta hace poco, partes del condado estaban tan aisladas que el dialecto local conservaba marcadores del inglés isabelino.

"Gente de Hatteras, están ahí abajo en el borde del mundo, "dijo Donna Creef, el director de planificación del condado de Dare. "Se enorgullecen del hecho de que pueden sobrevivir. Es su herencia".

Y sin embargo hoy El aumento del nivel del mar en el condado de Dare se encuentra entre los más precipitados de la nación, un promedio de 0,18 pulgadas al año en algunas partes, suficiente para que los científicos vengan de todo el mundo para estudiar la tierra. Corbett y otros científicos extrajeron recientemente un núcleo de humedal de 11 pies del estrecho de Croatan, luego trabajó para fechar fósiles y sedimentos de carbono e identificar los niveles del mar en los últimos 2, 200 años.

Los impactos más inmediatos y obvios del aumento del nivel del mar golpearon las islas de barrera del condado, que cambian constantemente a medida que las arenas se quitan de un extremo y se depositan en el otro. Las playas retroceden bajo una erosión constante, generalmente entre 2 y 3 pies por año, exacerbada cuando un gran huracán azota y destripa un tramo de dunas o golpea una nueva ensenada a través de una isla.

N.C. Carretera 12, el delgado, Franja de asfalto de dos carriles que conecta las islas de barrera, ha sido enterrado, lavado y reconstruido muchas veces. Algunas veces, las casas caen al océano.

Y la energía de las olas aquí, tan feroz que esta región es conocida como el Cementerio del Atlántico por sus naufragios históricos, arroja agua de lado a la tierra, elevando el nivel freático y preparando el escenario para inundaciones más frecuentes. A medida que el agua se calienta debido al cambio climático, también lo hace la intensidad de la onda.

En una tarde soleada con temperaturas sofocantes cercanas a los 95 grados, turistas cansados ​​arrastraban sus sillas de playa hacia el interior mientras las gaviotas chillaban en lo alto, y el agua de lluvia de un aguacero a la hora del almuerzo todavía formaba charcos en los patios e intersecciones bajas.

Esos turistas, millones de ellos, gastar alrededor de $ 1 mil millones al año en el condado de Dare. Sus impuestos, Sucesivamente, apoyar los proyectos de resiliencia.

"Este es nuestro motor económico, "dijo Bob Woodard, el presidente republicano de la Junta de Comisionados del Condado de Dare. "No podemos permitirnos que nuestras playas desaparezcan".

Los proyectos de resiliencia llevarán a la comunidad solo hasta ahora. Nutrición de la playa, por ejemplo, normalmente dura de cinco a siete años, aunque un solo huracán este otoño podría acabar con todos los millones de dólares de arena nueva depositados este verano. En algún momento, Nags Head y otras comunidades del condado de Dare llegarán a un punto de inflexión y decidirán que el rendimiento no vale la pena la inversión.

"No sé cuándo es ese día, "dijo Cahoon, el alcalde. "Pero está ahí fuera".

Cuando eso pasa, Corbett dijo:las comunidades tendrán que acercarse a un paso final en la resiliencia costera:la retirada. Simplemente mueva a la gente tierra adentro y fuera del peligro por completo.

"Es difícil pensar en eso, "Corbett dijo." Son valores de propiedad. Es herencia ".

Pilkey, el geólogo de Duke, ha predicado retiros durante años. Es coautor de un libro de 2016, Retirada de un mar en ascenso:decisiones difíciles en una era de cambio climático.

"Parece que lo haremos en unas pocas décadas con seguridad en los Outer Banks, ", dijo." En muchos casos implicará la destrucción de la casa, porque no habrá lugar al que mudarse ".

Pero eso aún no está sucediendo. Americanos De hecho, están acudiendo en masa hacia el agua. En 2010, según los datos del censo analizados en The New York Times, casi el 40% de los estadounidenses vivían en condados de la costa.

"Queremos que las personas planifiquen el riesgo de inundaciones, "dijo Creef, el director de planificación del condado. "Estamos tratando de pensar en el futuro".

Condado de Dare, ella dijo, ha estado practicando la resiliencia costera durante décadas. Las casas construidas desde finales de los 80 son elevadas, sobre ladrillos, bloques o zancos, junto con sus unidades HVAC al aire libre, para que las aguas de la inundación fluyan por debajo.

El condado ayuda a los propietarios de viviendas a determinar el seguro y presentar reclamaciones. La mayor parte del condado se encuentra en la zona de inundaciones de 100 años, y las subvenciones de FEMA han ayudado a elevar casi un centenar de hogares desde finales de la década de 1990. Docenas más se han elevado con seguros privados.

"Todos vivimos aquí también. Queremos construir de manera responsable, "dijo Willo Kelly, CEO de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Outer Banks, quien participó en el proceso de planificación de Nags Head y ha hecho su misión difundir el evangelio del seguro contra inundaciones. "Por ahora, no es realista deshacerse de todas las estructuras. Creo que lo estamos haciendo lo mejor que podemos ".

Los científicos de Carolina del Norte advirtieron sobre estos cambios hace casi una década, en un informe de 2010 que provocó un escándalo político. El panel de ciencia costera de la Comisión de Recursos Costeros de Carolina del Norte sugirió que el aumento del nivel del mar podría llegar a 39 pulgadas para 2100, lo suficiente como para sumergir casi todo el condado de Dare.

El informe asustó a los residentes y a los intereses comerciales, y la legislatura de Carolina del Norte, liderada por los republicanos, aprobó una ley en 2012 que restringía al estado a utilizar el aumento del nivel del mar en el pasado al desarrollar regulaciones. La ley fue ampliamente satirizada, ridiculizado por el presentador nocturno Stephen Colbert y los periódicos internacionales.

Corbett, quien fue autor del borrador del informe que inspiró la ley estatal, cree que parte de la atención de los medios fue injusta porque las predicciones a largo plazo tienen mayores márgenes de error. Todavía, él dijo, "muestra lo difíciles que se habían puesto las cosas en Carolina del Norte con la desconfianza de la ciencia. Y sucedieron cosas malas".

El año pasado, Gobernador Roy Cooper, un demócrata elegido en 2016, Orden ejecutiva firmada 80, requiriendo un nuevo enfoque de la resiliencia costera y estableciendo sesiones de escucha para los afectados, desde científicos hasta líderes locales y residentes, para comenzar a redactar planes a largo plazo.

Jessica Whitehead, un científico en North Carolina Sea Grant, un servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que presta servicios a la costa, fue contratado esta primavera como nuevo director de resiliencia de Carolina del Norte. Solo unas semanas en el trabajo Ella dijo recientemente que el éxito en las comunidades históricas vendrá cuando los funcionarios y los residentes hablen sobre lo que valoran en su entorno mientras planean el aumento del nivel del mar y otros efectos del cambio climático.

En Nags Head, los funcionarios estatales y municipales querían comprender los valores de los residentes antes de comenzar a obtener datos, Dijo Whitehead. "Los datos pueden dar miedo. Estas son implicaciones realmente aterradoras para el futuro de nuestra costa".

Acebo blanco El planificador principal de Nags Head, era una adolescente cuando el huracán Floyd arrojó 20 pulgadas de lluvia en el este de Carolina del Norte en 1999. Recuerda haber viajado en un bote por la ciudad interior de Windsor, cerca de su casa, flotando más allá de las ventanas del segundo piso. Algunos lugareños dicen que el suelo todavía está empapado por esa tormenta.

Esa experiencia además de comenzar un trabajo de planificación a tiempo completo después de que pasó otro huracán unos años más tarde, Probablemente influyó en la fuerte creencia de White de que los residentes deberían participar en el proceso de planificación de la ciudad, dijo recientemente.

Todavía, cuando ella, con la ayuda de Whitehead, reunió a propietarios y negocios de Nags Head para un intenso taller de dos días para hablar sobre la resiliencia costera, la respuesta la sorprendió.

"La gente fue mucho más abierta al discutirlo, "White recordó." El aumento del nivel del mar no es una mala palabra aquí ".

A través de conversaciones y encuestas, ella y los funcionarios de la ciudad se enteraron de que los residentes querían priorizar los proyectos sépticos y de aguas pluviales, por lo que esos ocupan un lugar destacado en la lista de tareas pendientes de Nags Head.

Ese tipo de enfoque por parte de un funcionario gubernamental devoto, dijo Mullin de la Universidad de Duke, es la clave del éxito de la comunidad. "No podemos descartar la importancia de los actores individuales en estos espacios".

Para algunos observadores, esta planificación está muy bien para el nivel local, pero no resolverá la crisis más grande que enfrentan los Estados Unidos y el mundo.

"Creo que muchas comunidades pueden ser un poco ingenuas acerca de lo difícil que será adaptarse y adaptarse, "dijo Leah Stokes, profesor asistente de política climática en la Universidad de California en Santa Bárbara. "Gran parte de la acción local es heroica, pero es una curita para un problema mucho mayor. Las ciudades y los condados locales no pueden resolver el cambio climático por sí solos ".

Locales, aunque, dicen cuanto más piensan y actúan por su cuenta, más tiempo podrán quedarse.

Hasta que no puedan.

"El aspecto que tendrá Nags Head dentro de 50 años será muy diferente, "Dijo Cahoon." Gran parte de ella estará bajo el agua ".

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