En muchas regiones áridas y semiáridas de todo el mundo, el agua subterránea extraída de los acuíferos que se llenan de cuencas sustenta la agricultura local y las grandes ciudades. Dichos acuíferos suelen reponerse mediante precipitaciones a gran altitud y el deshielo a lo largo de los frentes montañosos circundantes a través de varias vías. Estas vías incluyen la infiltración de arroyos, flujo subterráneo difuso de las montañas a la cuenca, y flujo subterráneo enfocado a lo largo de características como fallas. Es necesario distinguir entre estos diversos medios de recarga del frente de montaña para gestionar eficazmente los limitados suministros de agua de los acuíferos. pero puede ser un desafío porque las aguas que se mueven a través de diferentes caminos pueden ser difíciles de muestrear y, a menudo, tienen huellas dactilares químicas similares.

Ahora Markovich et al. muestran que se puede utilizar una combinación de técnicas para abordar estos desafíos. Debido a que los diversos componentes de la recarga del frente de montaña pueden diferir sustancialmente en términos de velocidad de flujo, la distancia que recorre el agua, y la altura a la que se produce la recarga, el equipo planteó la hipótesis de que la datación de la edad del agua subterránea, combinado con métodos termométricos y modelado numérico, podría usarse para distinguir entre ellos. Para probar este enfoque, el equipo aplicó un conjunto de técnicas, incluyendo trazadores isotópicos y de gases nobles como el radiocarbono, criptón-85, argón-39, y tritio, para caracterizar el agua subterránea bombeada de seis pozos en la cuenca norteña de Tucson en Arizona.

Los trazadores indicaron la presencia de agua muy vieja en un pozo ubicado en un lecho de roca erosionada cerca del frente de la montaña. así como agua moderna mezclada con un pequeño porcentaje de agua más antigua en dos pozos de producción de la cuenca. Colectivamente, los autores dicen, Los resultados indican que este enfoque multifacético se puede utilizar para caracterizar las fuentes de agua subterránea y el comportamiento del flujo dominante en los acuíferos de relleno de cuencas y que esta información puede, Sucesivamente, utilizarse para cuantificar los componentes del subsuelo y de la superficie de la recarga del frente de montaña. Debido a que el cambio climático puede afectar la cantidad y el momento de cada componente de recarga de diferentes maneras, Este enfoque representa un importante paso adelante en la obtención de los datos necesarios para gestionar de forma sostenible estas fuentes de agua cruciales en el clima presente y futuro.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.