La biodiversidad alcanza su cenit en el sureste de Perú. Este vasto desierto de 2 millones de kilómetros cuadrados de selvas tropicales y sabanas está formado por las cabeceras de tres grandes cuencas fluviales, el Juruá, Purús, y Madeira. En ningún lugar de la Tierra se pueden encontrar más especies de animales y plantas que en este rincón del Amazonas que se frota contra los pies de las imponentes montañas andinas. Estos bosques también albergan una población humana culturalmente diversa, muchos de los cuales todavía viven en aislamiento voluntario del resto de la humanidad.

En 2012 pasé unos días agitados en la agotadora región de Madre de Dios, literalmente español para "Madre de Dios". Estuve allí por invitación de la oficina de turismo peruana, que quería dar a conocer el potencial de la región. En las exuberantes selvas tropicales de las tierras bajas, nuestro equipo de ornitólogos registró más de 240 especies de aves en unas pocas horas. Estos incluían el hormiguero de frente rufo, un avistamiento casi mítico entre observadores de aves y una de varias especies de vertebrados descubiertas por científicos allí en la segunda mitad del siglo XX. Eso, y muchos otros como este, no se encuentran en ningún otro lugar.

El fin de la Madre de Dios

Esta parte del Perú ha estado aislada del resto del mundo en un espléndido aislamiento sin carreteras. Sin embargo, la globalización ha estado llamando a la puerta durante décadas, y ahora puede tener una entrada gracias a un plan de desarrollo para facilitar el transporte en todo el continente:la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional de América del Sur (IIRSA). Si se ve que se materializa, acabará efectivamente con la naturaleza salvaje sin carreteras en el Amazonas.

El Congreso peruano aprobó recientemente un proyecto de ley que declara de interés nacional la construcción de nuevas carreteras en la región de Madre de Dios. Estas estribaciones de la Carretera Interoceánica que atraviesa el continente de IIRSA incluirán una carretera que conectará los pueblos remotos de Puerto Esperanza e Iñapari, que atravesará un mosaico de diferentes áreas protegidas.

Las carreteras y las selvas tropicales son una mala combinación. Como colegas y yo encontramos en nuestra investigación, los impactos directos incluyen atropellos o la pérdida inmediata y el aislamiento del hábitat. Para muchos animales de la selva tropical, como el Antthrush de frente rufo antes mencionado, los caminos son barreras para la dispersión. Los hormigueros son aves del sotobosque oscuro de la selva húmeda, que rehuyen la luz y tienen poderes de vuelo limitados. No pueden moverse por paisajes subdivididos por humanos.

Pero también encontramos que estos problemas directos van seguidos de impactos indirectos aún mayores. Los caminos permiten el acceso al bosque. Una afluencia de dinero trae una afluencia de personas involucradas en actividades extractivas. Más tala y extracción de oro. A medida que los árboles grandes y valiosos se ralean para obtener madera, el sol llega al suelo del bosque y la humedad se pierde. En la próxima estación seca, los incendios acecharán el bosque. Incluso en áreas que no han sido convertidas en pastos para ganado que ya han inundado el este del Amazonas, los bosques que quedan en pie cerca de las carreteras son sombras degradadas de lo que fueron. Con sus comunidades de plantas y animales alteradas, los hormigueros y otras especies especializadas de la selva tropical que dependen de ellos sufrirán.

Estos nuevos caminos amenazando la integridad de uno de los lugares con mayor diversidad biológica y cultural de la Tierra, se justifican como "fortalecer la identidad nacional" de la remota región de Purús. También se anuncian como una oportunidad para reducir el costo de bienes y servicios y, por lo tanto, el bienestar de los "atrapados" en pueblos remotos a los que solo se accede por río. Parece muy poco probable que la migración a la región de personas y sus patógenos, drogas y los bienes materiales ayudarán a identificar algunas de las últimas tribus indígenas aisladas que quedan en el mundo. Al fragmentar sus patrias, las carreteras provocarán inevitablemente el tipo de conflictos con los madereros, cazadores y narcotraficantes que ya asolan la Amazonia brasileña.

Las preocupaciones sobre el bienestar y la identidad nacional apenas pueden enmascarar la realidad. Estos planes de integración regional están moldeados por imperativos neoliberales para impulsar la competitividad global de ciertos sectores exportadores sobre el resto de la infraestructura. y obtendrá enormes beneficios para las grandes multinacionales brasileñas y los inversores chinos. Bajo el modelo de IIRSA de desarrollo geográficamente desigual, cualquier beneficio social y económico local a corto plazo se verá socavado por la interrupción de servicios ecosistémicos cruciales como el equilibrio hídrico o la regulación climática.

Esto amenaza la viabilidad futura de otros sectores que el gobierno también quiere expandir, como la silvicultura sostenible y el ecoturismo. Por no hablar de la diversidad biológica y cultural regional. El futuro de la Amazonía occidental pende de un cuchillo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.