Los líderes mundiales se reunieron para la Cumbre del Clima de la ONU en septiembre en medio de terribles proyecciones de inestabilidad climática. El problema es multifacético, por supuesto, pero un informe reciente del IPCC identifica la deforestación como el principal impulsor de las emisiones terrestres de gases de efecto invernadero, que comprenden casi una cuarta parte de todas las contribuciones humanas al cambio climático. ¿Qué pasaría si se pudiera pagar a más personas en todo el mundo para mantener los bosques sanos e intactos? ¿Y si hacerlo no solo frenaría la crisis climática, sino también ayudar a las personas a salir de la pobreza y alcanzar una prosperidad más amplia?

Un nuevo número especial de Desarrollo mundial examina esta y muchas otras formas en que los bosques sirven para aliviar la pobreza en todo el mundo. El coeditor del número, Daniel Miller, también se desempeña como presidente del Panel mundial de expertos forestales (GFEP) sobre bosques y pobreza de la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO). El panel, que incluye otros 21 expertos científicos reconocidos internacionalmente, compilará un informe completo que se presentará en el 75 ° período de sesiones de la Asamblea General de la ONU en 2020.

"2020 es un año crucial para los bosques. El papel clave que desempeñan los bosques en la lucha contra el cambio climático global, pérdida de biodiversidad, y las necesidades de desarrollo humano se reconocen cada vez más. El próximo año, la comunidad internacional acordará formalmente planes específicos para proteger y restaurar los bosques durante la próxima década. Su implementación determinará de manera crítica el destino de las personas y los ecosistemas en todo el mundo, "dice Miller, profesor asistente en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la Universidad de Illinois.

El panel de expertos está ahora en el proceso de desarrollar el informe, pero Miller espera investigación en el número especial de Desarrollo mundial, incluido un artículo de síntesis del que fue coautor, para destacar de forma destacada.

"Millones de personas en todo el mundo dependen de los bosques para al menos una parte de sus medios de vida. En los Estados Unidos, cuando pensamos en bosques, los beneficios socioeconómicos puede que no se le ocurran de inmediato. Pero los bosques son una parte realmente importante de la gente que se gana la vida en muchos países, incluidas partes de los EE. UU., Miller dice. Los bosques son a menudo especialmente importantes para los pobres. Por ejemplo, colegas cuyo trabajo aparece en el número especial mostrado en dos grandes estados de la India, los más pobres recibieron alrededor del 30% de sus ingresos de los bosques, más de lo que obtuvieron de la agricultura ".

No hay nada nuevo en el concepto de que las personas de todo el mundo dependen de los bosques y los productos forestales para ganarse la vida de forma exigua. Pero pocos académicos se han centrado en cómo los bosques pueden ayudar a sacar a las personas de la pobreza por completo y promover una mayor prosperidad. Los cinco nuevos artículos del Desarrollo mundial Este tema proporciona ejemplos clave y proporciona un marco para estudios posteriores. El Panel Global de Expertos en Bosques de IUFRO ayudará a completar ese marco durante el próximo año.

Miller señala ejemplos como "empresas forestales comunitarias, "en el que se desarrollan asociaciones formales dentro de las poblaciones locales de bajos ingresos para cosechar y vender productos de madera de forma selectiva. En uno de esos ejemplos, descrito en un artículo del número especial, una empresa forestal comunitaria en Brasil cuadruplicó los pagos laborales a las comunidades locales y generó más de $ 1,5 millones en beneficios.

"Otros ejemplos incluyen la recolección de productos forestales no maderables, como el ratán en Indonesia, utilizado para muebles; nueces de karité en África occidental, que se procesan para hacer cosméticos; y ciertos hongos, que puede tener precios muy altos en los EE. UU. y Asia. El ecoturismo y los servicios ecosistémicos que brindan los bosques también pueden ser muy valiosos. Hay un montón de caminos diferentes en los que la gente usa los bosques para salir de la pobreza, Miller dice:"Los formuladores de políticas deben conocer el alcance y la importancia de estos mecanismos para poder priorizar adecuadamente la conservación de los bosques".

Eso no incluye los pagos de carbono, que Miller espera aumentar a medida que los líderes mundiales enfrentan la urgencia del cambio climático y el papel que juegan los bosques en la captura de carbono.

"Los árboles son máquinas asombrosas que absorben carbono del aire, ", dice." Pero hacen mucho más. Creemos que una mayor comprensión de estos valores cambiará el cálculo económico de modo que las políticas de desarrollo darán prioridad a la conservación y la gestión sostenible de los bosques del mundo ".