Lee Anderegg recolectando el núcleo de un árbol tembloroso de álamo temblón (Populus tremuloides) en las montañas de La Plata de Colorado como parte de este estudio. Crédito:La foto es cortesía de Mike Anderegg.
En las laderas de las montañas del oeste de los Estados Unidos, El clima puede desempeñar un papel importante a la hora de determinar qué comunidades de árboles prosperarán en las condiciones más duras. según un nuevo trabajo de Leander Anderegg de Carnegie y Janneke Hille Ris Lambers de la Universidad de Washington.
Sus hallazgos, publicado en Letras de ecología , son un paso importante para comprender cómo responderá el crecimiento forestal a un clima alterado por la actividad humana.
Mientras los investigadores intentan anticipar cómo afectará el cambio climático a los ecosistemas forestales, Es fundamental comprender los factores que influyen en cómo cambian los hábitats forestales con el tiempo, incluidas las condiciones ambientales y la competencia por los recursos. Uno de los principios ecológicos más antiguos afirma que la competencia entre árboles limitará el crecimiento en condiciones suaves y el clima limitará el crecimiento en condiciones duras.
"Esta pregunta ha pasado del ámbito de la teoría académica a una consideración práctica crítica para los administradores de tierras, que están tratando de determinar cómo cambiarán los rangos de diferentes especies de árboles, "dijo Anderegg." Entonces, queríamos probar la teoría a gran escala ".
Él y Hille Ris Lambers estudiaron 644 árboles en 9 rangos de elevación en las laderas de las montañas en el Bosque Nacional San Juan de Colorado. Parque Nacional Glacier de Montana, y el Parque Nacional Olympic de Washington.
Lee Anderegg examina un tembloroso álamo temblón (Populus tremuloides) en las montañas de La Plata de Colorado. Crédito:La foto es cortesía de Mike Anderegg.
Descubrieron que en las duras condiciones, como altas elevaciones frías o elevaciones bajas secas, el crecimiento de los árboles está más limitado por el clima que por la lucha por los recursos, como se predijo. Sin embargo, en condiciones suaves, La competencia por los recursos no fue el único factor limitante que habían predicho que sería.
"Volviendo a los días de exploradores naturalistas como Charles Darwin y Alexander von Humboldt, Hemos estado hablando de esta posible compensación entre el crecimiento impulsado por el clima y el crecimiento impulsado por la competencia, ya que las condiciones varían de duras a suaves. "Dijo Anderegg.
Se espera que los bosques subalpinos de las Montañas Rocosas de Colorado se vean fuertemente afectados por el cambio climático. Crédito:Lee Anderegg.
Los hallazgos de la pareja demostraron que esta antigua teoría ecológica predecía patrones de crecimiento en condiciones difíciles a escala regional en todo el oeste de EE. UU. Sin embargo, cuando el clima no era limitante, muchos otros factores estaban en juego, lo que dificultaba que los administradores forestales usaran la teoría para anticipar cómo el crecimiento forestal en ambientes templados podría cambiar debido al cambio climático.
A pesar de esto, Anderegg y Hille Ris Lambers son optimistas de que el trabajo futuro basado en esta investigación y la introducción de más factores en consideración permitirá a los ecólogos crear herramientas de modelado que anticipen el impacto que un clima alterado tendrá en las áreas boscosas.
