Los humanos han alterado tan profundamente la Tierra que, algunos científicos argumentan, nuestra época geológica actual requiere un nuevo nombre:el Antropoceno. Pero definir el comienzo preciso de la era es complicado. ¿Comenzaría con la propagación de animales domésticos de granja o la aparición de elementos radiactivos de las pruebas de bombas nucleares? Los científicos informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental un método para medir los niveles de contaminantes artificiales en los sedimentos que podría ayudar a identificar el inicio del Antropoceno.
El registro geológico a veces puede proporcionar evidencia clara de cambios de época. Por ejemplo, cuando un meteorito chocó con la Tierra hace 66 millones de años, Los niveles del iridio metálico de la roca espacial se dispararon en los sedimentos de todo el mundo. Esto marcó claramente el final del período Cretácico. Sin embargo, Intentar definir el inicio del propuesto —y muy debatido— Antropoceno podría resultar más complicado. La influencia humana sobre el clima y el medio ambiente comenzó con la Revolución Industrial en el siglo XIX, y se aceleró dramáticamente en la segunda mitad del siglo XX. Muchos marcadores del impacto humano en el planeta de la agricultura, la eliminación de desechos y otras actividades se han archivado en los registros sedimentarios del planeta. El aumento de los productos químicos industriales, como pesticidas y productos farmacéuticos, es otro ejemplo de una actividad impulsada por humanos que ha sido capturada en capas de sedimentos. Explorar el registro de compuestos sintéticos como posible marcador para ayudar a definir el Antropoceno, Aurea C. Chiaia-Hernández, Juliane Hollender y sus colegas recurrieron a una nueva técnica analítica combinada con un sofisticado análisis de datos para caracterizar los patrones de contaminación a lo largo del tiempo.
Los investigadores aplicaron espectrometría de masas de alta resolución para investigar la contaminación química sintética en dos lagos de Europa Central. Examinaron núcleos de 1 metro de largo de cada fondo de lago, capturando los últimos 100 años de capas de sedimentos. Según el análisis, los sedimentos de los lagos contenían pocos contaminantes sintéticos antes de la década de 1950. Pero durante la década de 1950, concentraciones de productos químicos industriales comenzaron a aparecer en las muestras, lo cual es consistente con el auge de las actividades industriales posterior a la Segunda Guerra Mundial. Los investigadores dicen que este registro demuestra claramente el comienzo de un impacto humano a gran escala en el medio ambiente. También muestra una disminución en la contaminación luego de la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales en la década de 1970, proporcionar evidencia de medidas de mitigación exitosas. Adicionalmente, Se puede descubrir la introducción de nuevos contaminantes que ahora están llegando a las aguas superficiales.
