Los investigadores de UNSW Sydney han desarrollado un proceso eficaz para convertir ropa y textiles viejos en productos de construcción de alta calidad, como paneles planos.

Estos productos compuestos de alta gama pueden tener un aspecto de chapa de madera o un acabado de estilo cerámico y fueron probados en laboratorio para detectar cualidades como resistencia al fuego y al agua. flexibilidad, capacidades acústicas y de carga, pero no se han sometido a ninguna evaluación reglamentaria formal.

Esto sigue a un ejercicio de investigación separado pero relacionado que convirtió el vidrio usado en cerámica de alta calidad adecuada para encimeras y azulejos en cocinas y baños que pueden venir en todo tipo de tamaños. colores y acabados.

Investigadores dirigidos por la profesora Veena Sahajwalla, Director del Centro de Investigación y Tecnología de Materiales Sostenibles (SMaRT) de la UNSW, han estado reformando científicamente los desechos comunes utilizando tecnología prototipo desarrollada para una 'microfabricación verde' a escala de laboratorio que se lanzará en 2019.

"Estos resultados recientemente publicados de los maravillosos productos desarrollados a partir de desechos surgen como un esfuerzo por encontrar formas de reducir los desechos y abordar nuestros problemas de vertederos insostenibles, que todos los países están experimentando, " ella dijo.

"Se podría decir que los consumidores y la industria de la moda tienen mucho por lo que responder, dado que la ropa es ahora una de las mayores corrientes de residuos de los consumidores, con 92 millones de toneladas estimadas en ser desechadas al año en todo el mundo. La industria de la confección y los textiles es el segundo sector más contaminante del mundo, representa el 10% de las emisiones totales de carbono del mundo ".

Microfábrica

Reformar la ropa vieja y el vidrio de desecho mezclado en varios productos de construcción de alta calidad representa una nueva forma de convertir desechos de bajo valor en productos y materiales de alto valor. Este nuevo trabajo se basa en tecnología que puede recuperar y reformar materiales de desechos electrónicos de la microfábrica de desechos electrónicos de demostración de UNSW lanzada en abril de 2018.

El profesor Sahajwalla dijo que si se considera que se espera que la tendencia de crecimiento de la población salte de una población mundial actual de 7.600 millones a 9.800 millones para 2050, Los recursos de la tierra deben preservarse y reutilizarse en lugar de depositarse en vertederos o incinerarse.

"Es mucho lo que se puede hacer ahora mismo, dado que, científicamente desarrollado, Los métodos probados están disponibles actualmente a través de nuestra tecnología de microfabricación ecológica, ", dijo." En lugar de exportar nuestra basura al extranjero y crear más vertederos, La tecnología de microfabricación ecológica tiene el potencial de permitir la creación a pequeña y gran escala de productos recién fabricados ".

Si bien los materiales textiles se probaron excepcionalmente bien en los laboratorios en cuanto a propiedades de rendimiento mecánico, incluida la resistencia, flexibilidad y resistencia, Se requieren más pruebas de laboratorio para explorar estas propiedades antes de considerar la posibilidad de solicitar cualquier evaluación formal contra las regulaciones de construcción.

El profesor Sahajwalla dijo que las microfactorías verdes no solo pueden producir materiales y productos de alto rendimiento, eliminan la necesidad de maquinaria cara, ahorrar en la extracción del medio ambiente de materiales aún más naturales, y reducir la carga de residuos.

Una investigación reciente de consumidores de la UNSW mostró que la mayoría de las personas no creían que los materiales de desecho que arrojaban a sus contenedores de reciclaje fueran realmente reciclados, pero terminan en un vertedero. con el 91,7% de las personas diciendo que es muy o algo importante que Australia invierta en tecnología para 'reformar' los desechos más comunes para reducir los vertederos.

Un gran impedimento para nuevas soluciones al problema de los residuos, El profesor Sahajwalla dijo:estaba comercializando la tecnología y en el mercado, y sin los incentivos gubernamentales para atraer la industria y cambiar el comportamiento, el progreso sería lento.

Las existencias de vidrio por sí solas ascienden a más de un millón de toneladas por año a nivel nacional. En total, Australia produce casi 65 millones de toneladas de desechos sólidos industriales y domésticos cada año, pero ahora es más barato importar que reciclar vidrio aquí. Se informa que alrededor del 60 por ciento de los desechos se reciclan, pero gran parte de ellos son de bajo valor.

Antecedentes de microfabricación de residuos electrónicos

El Ministro de Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur puso en marcha la primera microfábrica de demostración de residuos electrónicos del mundo en abril de este año.

Esto muestra un proceso desarrollado por el Centro SMaRT de UNSW que transforma los componentes de artículos electrónicos desechados como teléfonos móviles, computadoras portátiles e impresoras en materiales nuevos y reutilizables que luego se pueden usar para fabricar productos de alto valor, como aleaciones de metales de alto valor, carbón y productos como filamento de impresora 3-D.

Nuestra micro-fábrica de residuos electrónicos incluye varias máquinas pequeñas para este proceso y caben en una habitación pequeña. Los dispositivos y artículos electrónicos desechados se colocan primero en un módulo para descomponerlos. El siguiente módulo puede involucrar un robot especial para extraer partes útiles.

Otro módulo utiliza un pequeño horno para separar las partes metálicas en materiales valiosos, mientras que otro reforma el plástico en filamento adecuado para impresión 3D.

UNSW está finalizando una segunda microfabricación verde de demostración que convierte vidrio, plásticos y otros materiales de desecho en productos de valor agregado. El vidrio de desecho mezclado se utiliza para crear productos de piedra artificial. Madera, Los desechos plásticos y textiles se utilizan para crear valiosos paneles de aislamiento y construcción.

UNSW, a través de su ARC Green Manufacturing Hub, ha desarrollado esta tecnología con el apoyo del Australian Research Council y está en asociación con varias empresas y organizaciones, entre ellas el reciclador TES y el fabricante Moly-Cop. Y a través de la iniciativa CRC-P financiada por el Commonwealth, SMaRT se está asociando con Dresden, que hace anteojos, en el uso de plásticos reciclados.