Comer grandes cantidades de ciertos pescados puede exponer a los consumidores al metilmercurio, que potencialmente pueden causar problemas de salud. Pero investigaciones recientes han demostrado que el arroz cultivado en condiciones contaminadas también puede tener niveles elevados. Ahora, un estudio que aparece en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria informa que algunos tipos de cereal de arroz infantil también podrían contener cantidades de metilmercurio que podrían representar un riesgo para la salud.
Durante años, Los niveles elevados de metilmercurio en ciertos pescados, como el atún blanco, han provocado que algunas personas, particularmente mujeres embarazadas, limitar su consumo de estas especies para reducir su exposición potencial. El metilmercurio es una forma de mercurio que, en cantidades suficientemente altas, puede causar problemas neurológicos y reproductivos en adultos, y problemas de desarrollo en bebés y niños pequeños. En los últimos 10 años, el arroz se ha convertido en otra fuente potencial de exposición al mercurio. Los estudios han detectado metilmercurio en el grano cuando se cultiva en áreas contaminadas, potencialmente representa un riesgo para la salud de las personas que dependen del cultivo como alimento básico diario. Dados estos resultados, Yong Cai y sus colegas querían averiguar si el cereal de arroz comercial para bebés también contiene la sustancia.
Los investigadores probaron 119 muestras de cereales para bebés elaboradas con una variedad de granos. Los productos se compraron en diferentes regiones de EE. UU. Y China. Los cereales a base de arroz tenían niveles mucho más altos de metilmercurio que los productos sin arroz, sugiriendo que el grano es una fuente probable de mercurio. Las muestras de cereales de arroz de EE. UU. Y China tenían niveles similares, con una concentración media de 2,28 microgramos de metilmercurio por kilogramo de producto. Con base en estos resultados, los investigadores estimaron que los bebés que consumen estos productos pueden ingerir entre 0,004 y 0,123 microgramos de metilmercurio por kilogramo de peso corporal al día. Los posibles efectos en la salud de esta cantidad de mercurio son difíciles de precisar. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha establecido una dosis diaria de referencia (RfD) de 0,1 microgramos / kg / día para el metilmercurio. Sin embargo, el estándar se calculó utilizando factores que podrían no ser relevantes para los cereales para bebés, dicen los investigadores. Por ejemplo, la RfD se basa en la ingesta de mercurio de una mujer embarazada y su transferencia al feto. Los investigadores concluyen que se necesitan más estudios para comprender con mayor precisión cómo el mercurio en los alimentos podría afectar a los bebés.
