Los impactos humanos en los lagos inferiores del estuario del río Murray han hecho que su ecosistema sea más vulnerable a la sequía, según los hallazgos de geocientíficos de la Universidad de Sydney.

La nueva ciencia muestra que desde la construcción de Goolwa Barrages en 1940, que separan efectivamente el ecosistema estuarino del océano, ha aumentado el riesgo de acidificación de sus aguas.

Los investigadores dirigidos por el Dr. Thomas Job de la Escuela de Geociencias dijeron que sus hallazgos deben tenerse en cuenta al establecer líneas de base ambientales para la gestión del estuario de Murray. Su trabajo se publica en El holoceno diario.

"La sequía del Milenio de 1996 a 2010 registró mínimos históricos en los niveles de agua del lago Albert, "Dr. Job, investigador postdoctoral en la Universidad de Sydney, dijo. "Esto provocó una oxidación generalizada de los minerales sulfurosos expuestos, haciendo que las aguas superficiales se vuelvan ácidas ".

Sin que el agua del océano ingrese al sistema durante la sequía, como hubiera ocurrido antes de que se construyeran las Barcazas de Goolwa, los niveles de los lagos pueden descender a niveles bajos, causando una mayor acidificación.

"Esto no es solo una estimación, ", dijo el autor principal del artículo, el Dr. Job." Hemos visto evidencia directa de esto en el registro geológico reciente que se remonta a miles de años:las sequías dejan huellas dactilares históricas en las profundidades de los sedimentos del lago. Vemos estas huellas dactilares con mayor claridad en los sedimentos depositados después de que se construyeron los bombardeos ".

El aumento de la acidez disuelve los metales de los suelos en las aguas del lago, bajar la calidad del agua. Finalmente, estos metales terminan de nuevo en los sedimentos del lago.

"Observamos el registro geológico de estos metales. Combinando estos nuevos datos con nuestra comprensión de la forma del sistema de lagos a lo largo del tiempo, hemos creado una imagen más dinámica de cómo se formó el sistema y cómo responde a los cambios en el clima, "Dijo el Dr. Job.

"Esperamos que esta información mejore la gestión del estuario Murray-Darling".

Humedal de importancia internacional

En lugar de mirar a las condiciones precoloniales, Las líneas de base actuales utilizadas por la Autoridad de la Cuenca de Murray-Darling tienen como objetivo conservar el sistema con referencia a 1985, cuando el estuario fue catalogado como Humedal de Importancia Internacional en virtud de la Convención de Ramsar.

Críticamente, esto es después de cambios en el ecosistema que bloquearon su vulnerabilidad a la acidificación durante la sequía.

"Cuando observamos la complejidad de los lagos Albert y Alexandrina, es importante que las líneas de base capturen las condiciones naturales del sistema. Los modelos anteriores han tenido problemas para identificar cómo ha cambiado el sistema con el tiempo, "Dijo el Dr. Job.

Las interpretaciones controvertidas de la formación del estuario y la incertidumbre en torno a la sostenibilidad de las prácticas actuales de uso del agua para la agricultura y el uso doméstico significan que se requiere una comprensión sólida de cómo ha evolucionado el sistema.

"La mitad de la agricultura de Australia, y dos tercios de su agricultura de regadío, se basa en una gestión cuidadosa del sistema Murray-Darling, "Dijo el Dr. Job.

Combinando la química ambiental con estudios de la geomorfología del sistema, El Dr. Job y sus colegas encontraron una complejidad y un dinamismo previamente ocultos en la forma en que se formaban los lagos.

"Aún no está claro qué significa esto para la forma en que administramos los preciosos recursos hídricos de nuestro mayor sistema fluvial, pero estamos obteniendo una mejor comprensión de cuán complejo (y cuán sensible al cambio) es el estuario de Murray, "Dijo el Dr. Job.

El nuevo modelo también muestra que antes, hace unos 5400 años, El lago Albert experimentó condiciones muy diferentes, debido a los niveles del mar más altos y una conexión sur más directa con el océano, aumento de las influencias de las mareas y las entradas de agua salada.

"Hemos actualizado dos estudios anteriores, uno publicado en 1994 y el otro en 2007, "El Dr. Job dijo." El nuestro es el primero en incorporar la química ambiental histórica de los lagos ".

El equipo de investigación espera que la imagen histórica mejorada del estuario de Murray se pueda aplicar a la gestión ambiental del sistema.

Los investigadores dicen que la salud ecológica y la función del lago Albert, y el grado en que ha sido alterado, debe medirse con referencia a su estado natural de estuario antes de que las Barcazas de Goolwa cortaran los lagos de las aguas salobres de la marea y cambiaran la hidrología del sistema.