Incendios forestales las tormentas extremas y los grandes fenómenos meteorológicos pueden parecer una amenaza lejana, pero para aquellos cuyas vidas se han visto afectadas directamente por estos eventos, la amenaza llega mucho más cerca de casa.

A medida que aumentan los informes de incidentes de este tipo, Los investigadores de la Universidad de Arizona se propusieron aprender más sobre cómo la percepción de las personas de la amenaza del cambio climático global afecta su salud mental. Descubrieron que, si bien algunas personas sienten poca ansiedad por el cambio climático de la Tierra, otros están experimentando altos niveles de estrés, e incluso depresión, basado en su percepción de la amenaza del cambio climático global.

Si bien una investigación significativa ha explorado los impactos ambientales del cambio climático, muchos menos estudios han considerado su efecto psicológico en los seres humanos, dijo la investigadora de la UA Sabrina Helm, profesor asociado de ciencia de la familia y el consumidor en la Escuela Norton de Ciencias de la Familia y el Consumidor de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la UA.

Helm y sus colegas encontraron que las respuestas psicológicas al cambio climático parecen variar según el tipo de preocupación que las personas muestran por el medio ambiente. con aquellos que están muy preocupados por los animales y las plantas del planeta que experimentan el mayor estrés.

Los investigadores describen en un nuevo estudio, que aparece en la revista Cambio ambiental global , tres tipos distintos de preocupación ambiental:La preocupación egoísta es la preocupación por cómo lo que está sucediendo en el medio ambiente impacta directamente al individuo; por ejemplo, una persona puede preocuparse por cómo la contaminación del aire afectará sus propios pulmones y respiración. La preocupación altruista se refiere a la preocupación por la humanidad en general, incluidas las generaciones futuras. La preocupación biosférica se refiere a la preocupación por la naturaleza, plantas y animales.

En una encuesta en línea de 342 padres de niños pequeños, aquellos que informaron altos niveles de preocupación biosférica también informaron sentirse más estresados ​​por el cambio climático global, mientras que aquellos cuyas preocupaciones eran más egoístas o altruistas no reportaron estrés significativo relacionado con el fenómeno.

Además, aquellos con altos niveles de preocupación biosférica tenían más probabilidades de informar signos de depresión, mientras que en los otros dos grupos no se encontró ningún vínculo con la depresión.

"Las personas que se preocupan por los animales y la naturaleza tienden a tener una perspectiva más planetaria y piensan en problemas de panorama más amplio, "Helm dijo." Para ellos, el fenómeno global del cambio climático afecta muy claramente estos aspectos ambientales más amplios, para que tengan la preocupación más pronunciada, porque ya lo ven en todas partes. Ya hablamos de extinción de especies y sabemos que está sucediendo. Para las personas que se preocupan predominantemente de manera altruista o egoísta por su propia salud, o tal vez su propio futuro financiero, el cambio climático aún no ha llegado a casa ".

Aquellos con altos niveles de preocupación biosférica también eran más propensos a participar en comportamientos cotidianos favorables al medio ambiente, como el reciclaje o las medidas de ahorro de energía, y fueron los más propensos a participar en mecanismos de afrontamiento para lidiar con el estrés ambiental, que van desde negar el papel individual de uno en el cambio climático hasta buscar más información sobre el tema y cómo ayudar a mitigarlo.

Aunque generalmente no está estresado por el cambio climático, aquellos con altos niveles de preocupación altruista, o preocupación por el bienestar de los demás, también participaron en algunas estrategias de afrontamiento ambiental y comportamientos proambientales, más que aquellos cuyas preocupaciones ambientales eran en su mayoría egoístas.

"El cambio climático es un factor de estrés global persistente, pero las consecuencias parecen estar evolucionando lentamente; es bastante seguro que sucedan, lo sabemos, ahora, pero el impacto en las personas parece estar creciendo muy lentamente y debe tomarse muy en serio, "dijo Helm, cuyos coautores incluyen a las investigadoras de la UA Norton School Melissa Barnett, Melissa Curran y Zelieann Craig, junto con la alumna de la UA Amanda Pollitt.

La investigación, Helm dijo:tiene importantes implicaciones para la salud pública.

"El cambio climático tiene efectos evidentes en la salud física y mental si se observan ciertos resultados, como los huracanes que tuvimos el año pasado, pero también debemos prestar mucha atención a la salud mental de las personas en la vida cotidiana, como podemos ver esto, potencialmente, como un desarrollo progresivo, ", Dijo Helm." Comprender que existen diferencias en la forma en que las personas están motivadas es muy importante para encontrar formas de abordar esto, ya sea en forma de intervención o prevención ".