La estudiante de maestría Aliisa Laakkonen martillando muestras de turba de permafrost. Crédito:Minna Väliranta
Cuando el permafrost se descongela debido al calentamiento global, no solo los gases de efecto invernadero conocidos por todos, pero también se liberan compuestos orgánicos del suelo. Pueden tener un impacto significativo en el cambio climático.
Las turberas árticas son muy ricas en carbono. Los efectos del deshielo del permafrost ártico sobre las emisiones de dióxido de carbono y metano se han investigado y evaluado ampliamente a nivel mundial. Se sabe que cuando el permafrost se descongela, dióxido de carbono y metano, que aceleran el cambio climático, se liberan del suelo. Se ha prestado menos atención al hecho de que descongelar el permafrost también puede liberar compuestos orgánicos volátiles al aire.
Investigadores de la Universidad de Helsinki observaron en un estudio por primera vez que grandes cantidades de compuestos orgánicos volátiles, incluidos los monoterpenos, sesquiterpenos y diterpenos, se liberan del suelo de turberas de permafrost descongelado en incubaciones de laboratorio. Las muestras de suelo de turberas se tomaron de la Laponia finlandesa. El estudio demostró que el calentamiento global acelera la liberación de estos compuestos, particularmente aquellos con menor volatilidad, del permafrost ártico.
En la región ártica, las influencias antropogénicas son débiles y la vegetación aérea es escasa. Los compuestos orgánicos liberados al descongelar el permafrost pueden ser altamente reactivos y contribuir a la formación de pequeñas partículas que se suspenden en el aire. Estos procesos pueden tener un impacto significativo en las complejas causalidades asociadas con el cambio climático y, como consecuencia, el clima ártico, así como el calentamiento global en su conjunto.
La descongelación del permafrost libera compuestos orgánicos volátiles al aire. Una de las mayores incertidumbres al modelar el cambio climático es el efecto que tienen los aerosoles sobre el calentamiento global. Crédito:Haiyan Li
Los compuestos liberados del suelo y formados en el aire pueden, por ejemplo, aumentar la formación de nubes, hacer que el aumento de la nubosidad refleje la radiación solar lejos de la Tierra, que frena el calentamiento global.
"Por ahora, Es imposible decir con certeza si la liberación de compuestos orgánicos acelera o desacelera el cambio climático. En cualquier caso, introducen incertidumbres adicionales en los modelos del cambio climático ", dice el profesor asociado Federico Bianchi del Instituto de Investigación Atmosférica y del Sistema Terrestre (INAR) de la Universidad de Helsinki.
Según Bianchi, Se necesita mucha más investigación para determinar la importancia de los hallazgos ahora hechos. Una de las mayores incertidumbres al modelar el cambio climático es precisamente el efecto que tienen los aerosoles sobre el calentamiento global. Los investigadores finlandeses se encuentran en la cima mundial en investigación de aerosoles.
Especialistas de varios campos de la Universidad de Helsinki contribuyeron al estudio, que fue publicado en el estimado Cartas de investigación ambiental diario.
