Un cohete SpaceX que lleva un satélite español se ve sobre el cielo en Los Ángeles el jueves. 22 de febrero 2018. El cohete creó un breve espectáculo de luces sobre el sur de California después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. El Falcon 9 se elevó por encima de las nubes costeras hacia el cielo del amanecer el jueves y se arqueó hacia el sur sobre el Océano Pacífico al oeste de Los Ángeles. (Foto AP / Richard Vogel)
Un satélite de observación de la Tierra construido para España y dos satélites experimentales para el servicio de Internet se pusieron en órbita con éxito desde California en la madrugada del jueves. creando un breve espectáculo de luces mientras se arqueaba sobre el Océano Pacífico al oeste de Los Ángeles.
Un cohete SpaceX Falcon 9, reutilizando una primera etapa que había volado en un lanzamiento anterior, despegó a las 6:17 a.m. de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg.
Los californianos esperaban una repetición del espectáculo que ocurrió durante el lanzamiento del Falcon 9 el 22 de diciembre durante un crepúsculo excepcionalmente despejado. pero esta vez el cielo estaba mucho más brillante, haciendo que la pluma sea menos brillante.
La primera etapa del Falcon se utilizó para lanzar un satélite para Taiwán en agosto pasado y se recuperó aterrizándolo en un barco no tripulado en el Pacífico. Esta vez no hubo ningún esfuerzo por recuperar la primera etapa y cayó al mar.
La primera etapa fue una versión temprana del Falcon 9 y SpaceX está "haciendo espacio" para una nueva versión que estará calificada para su reutilización rápida muchas veces. dijo Tom Praderio, un ingeniero de firmware de aviónica que actúa como portavoz de lanzamiento.
SpaceX, sin embargo, estaba intentando recuperar el carenado, la cubierta aerodinámica que protege el satélite durante la fase inicial del lanzamiento y que generalmente se descarta después de alcanzar altitudes donde la densidad de la atmósfera es baja.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, tuiteó que el sistema de carenado desplegó un parafoil y hubo un intento de atraparlo durante el descenso, pero falló. Publicó una foto de un barco con una estructura de red en la popa a la que se refirió como "un guante de receptor gigante".
Un cohete SpaceX que lleva un satélite español despega de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, Calif. El jueves, 22 de febrero 2018. El cohete creó un breve espectáculo de luces sobre el sur de California después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. El Falcon 9 se elevó por encima de las nubes costeras hacia el cielo del amanecer el jueves y se arqueó hacia el sur sobre el Océano Pacífico al oeste de Los Ángeles. (Base de la Fuerza Aérea Michael Peterson / Vandenberg vía AP)
"Perdido por unos cientos de metros, pero el carenado aterrizó intacto en el agua. Debería poder atraparlo con rampas un poco más grandes para ralentizar el descenso, Musk tuiteó. Recuperar y reutilizar piezas importantes de cohetes es una de las estrategias clave de Musk.
La carga útil principal del cohete era un satélite llamado PAZ para el operador de satélites español Hisdesat. Lleva un instrumento avanzado para hacer imágenes de radar de la Tierra con fines gubernamentales y comerciales. así como sensores para rastrear barcos y clima.
El satélite fue diseñado para una misión de cinco años y medio, orbitando la Tierra 15 veces al día a una altitud de 514 kilómetros (319 millas), cubriendo todo el planeta cada 24 horas. Se une a otros dos satélites de radar en la misma órbita que cubren el mismo terreno, aumento de la adquisición de datos.
El cohete también desplegó dos pequeños satélites de prueba para un sistema propuesto que llevaría el acceso a Internet a áreas remotas. El sistema "Starlink" requeriría miles de satélites operando en órbita terrestre baja.
Musk tuiteó que los satélites se llamaban Tintín A y B y se comunicaban con estaciones terrestres.
"Tintín A &B intentará transmitir 'hola mundo' en unas 22 horas cuando pasen cerca de Los Ángeles, "Añadió Musk.
Praderio, el portavoz del lanzamiento, dijo que incluso si los dos satélites funcionan según lo planeado, "Todavía tenemos un trabajo técnico considerable por delante para diseñar y desplegar" la constelación.
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