Es un sonido que puede evitar que incluso los más cansados ​​se queden dormidos:el zumbido agudo de un mosquito. Este zumbido irritante ya nos hace correr, abofetear y untar repelente. Pero si los investigadores de la Universidad de Stanford se salen con la suya, también puede impulsarnos a sacar nuestros teléfonos celulares y hacer un poco de ciencia.

El Prakash Lab en Stanford, dirigido por Manu Prakash, profesor asistente de bioingeniería, busca científicos ciudadanos para contribuir a Abuzz, una plataforma de monitoreo de mosquitos que el laboratorio desarrolló para producir el mapa global más detallado de distribución de mosquitos. Todo lo que se requiere para participar es un teléfono celular para grabar y enviar el zumbido de un mosquito, lo que significa que casi cualquier persona de todo el mundo puede participar en este trabajo.

Más que simples plagas, los mosquitos pueden transmitir enfermedades mortales, incluida la malaria, fiebre amarilla, dengue, Virus del Nilo Occidental, chikungunya y Zika. Las enfermedades transmitidas por mosquitos provocan millones de muertes cada año y la carga de sus efectos la llevan con más fuerza los lugares con menos recursos.

"Podríamos habilitar la red de vigilancia de mosquitos más grande del mundo, simplemente usando herramientas que casi todos en el mundo ahora llevan en sus bolsillos, "dijo Prakash, quien es el autor principal de un artículo que demuestra la viabilidad de este enfoque, publicado en la edición del 31 de octubre de eLife . "Hay recursos muy limitados disponibles para la vigilancia y el control de vectores y es extremadamente importante comprender cómo desplegaría estos recursos limitados donde están los mosquitos".

Con suficientes contribuciones de científicos ciudadanos de todo el mundo, Abuzz podría crear un mapa que nos diga exactamente cuándo y dónde es más probable que estén presentes las especies de mosquitos más peligrosas y eso podría conducir a esfuerzos de control altamente específicos y eficientes.

"Si ves un mosquito y lo aplastas, te has ahorrado una picazón por un día. Pero si ves un mosquito y lo grabas y envías los datos al proyecto Abuzz, entonces ha contribuido potencialmente a un esfuerzo que puede reducir la carga de enfermedades transmitidas por mosquitos durante muchas generaciones en el futuro, Ojalá, "dijo Haripriya Mukundarajan, estudiante de posgrado en el Prakash Lab y autor principal del artículo.

Abuzz es un bajo costo, rápido, una forma sencilla de obtener una cantidad increíble de datos nuevos sobre los mosquitos. Contribuir a esta investigación es tan simple como sostener el micrófono de un teléfono celular cerca de un mosquito, grabando su zumbido mientras vuela y subiendo la grabación al sitio web de Abuzz. Los investigadores toman la señal sin procesar, limpie ese audio para reducir el ruido de fondo y ejecútelo a través de un algoritmo que haga coincidir ese zumbido en particular con la especie que es más probable que lo haya producido.

Una vez que se encuentra la coincidencia, los investigadores enviarán a la persona que envió la información de grabación sobre el mosquito que encontraron y marcarán cada grabación en un mapa en el sitio web, mostrando exactamente dónde y cuándo se avistó esa especie de mosquito.

Crítico para el éxito de Abuzz es el hecho de que las especies de mosquitos pueden diferenciarse por la frecuencia de sus aleteos, que es lo que produce su característico quejido. Sabiendo esto Prakash y su equipo crearon una biblioteca de sonidos de mosquitos, organizado por especies, que impulsa el algoritmo de coincidencia. En general, los investigadores capturaron alrededor de 1, 000 horas de zumbido de mosquitos de 18 especies de mosquitos criados en laboratorio y dos silvestres, todas las cuales eran especies relevantes para la salud humana.

Reconociendo que es posible que las personas que más podrían beneficiarse de Abuzz no tengan acceso a los últimos teléfonos inteligentes, los investigadores diseñaron la plataforma para que pueda trabajar con grabaciones de casi cualquier modelo de teléfono celular. La mayoría de los datos en los que se enfocaron en el estudio se registraron en un teléfono celular tipo concha de $ 20 de 2006.

Simplificando aún más el proceso, el algoritmo de Abuzz ha funcionado utilizando tan solo una quinta parte de un segundo de sonido, aunque las grabaciones de un segundo o más son las más deseables. Estos requisitos básicos significan que simplemente grabar cerca de un mosquito justo cuando despega de una superficie es suficiente para crear una grabación digna de Abuzz.

Para asegurarse de que Abuzz funcione de la manera que pretendía, los investigadores realizaron una prueba de campo con 10 voluntarios locales en una aldea en Ranomafana, Madagascar en 2016. Se necesitaron unos 10 minutos para capacitar a estos científicos ciudadanos. El día siguiente, regresaron con 60 grabaciones que duraron tres horas.

"Fue muy fácil decirle a la gente qué hacer y la gente estaba muy ansiosa por participar, "recordó Felix Hol, investigador postdoctoral y coautor del artículo que ayudó a realizar este estudio de campo. "Con solo 10 minutos de entrenamiento, pudieron producir una gran cantidad de datos muy útiles. Fue una experiencia muy hermosa para mí".

Para que cualquiera de los objetivos más grandiosos de Abuzz sea posible, necesita el compromiso de los científicos ciudadanos. Sin esas contribuciones, no puede alcanzar su máximo potencial. El grupo tiene la intención de lanzar una aplicación para facilitar la participación de la comunidad en un futuro cercano y ya ha producido videos de capacitación detallados.

"Lo que me encantaría ver es gente involucrada en el problema, ", Dijo Prakash." Intenta unirte a la plataforma. Registre los mosquitos. Learn about the biology. And in that process, you will be supporting the kind of research and scientific data that we and medical entomologists around the world so desperately need and, al mismo tiempo, you will be making your own community safer."