En colaboración con el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) de Madrid, El grupo de investigación Stream Ecology de la UPV / EHU ha realizado dos estudios paralelos para ver cómo evolucionaron las larvas de un anfibio de agua dulce y de un invertebrado durante 15 días de exposición a microplásticos en diferentes concentraciones. Las concentraciones más altas tuvieron efectos letales y las intermedias redujeron el crecimiento de los anfibios.

Crece la preocupación por la contaminación causada por los microplásticos; por su abundancia, ubicuidad y persistencia en el tiempo, Los microplásticos representan un riesgo potencial para los organismos y ecosistemas. Sin embargo, los estudios sobre su distribución en sistemas de agua dulce tanto en lagos como en ríos y sus efectos sobre los organismos en estas aguas son pocos y distantes entre sí. y hay muy poca información sobre su efecto potencial sobre el funcionamiento de estos ecosistemas.

En este contexto, en colaboración con el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC-Consejo Nacional de Investigaciones) de Madrid, El grupo de investigación Stream Ecology de la UPV / EHU ha estudiado "los efectos de los microplásticos en los ecosistemas de agua dulce y en dos de los grupos de organismos más importantes que viven en ellos:los anfibios y los invertebrados, "explicó Naiara López-Rojo, investigadora del grupo UPV / EHU. Para hacer esto, realizaron experimentos de laboratorio en los que replicaron las condiciones de los ríos y estanques donde viven estos animales, y los expuso a diferentes concentraciones de microplásticos fluorescentes:"[Ambientes] sin microplásticos (control), y en lo bajo, concentraciones intermedias y altas, mientras que las características restantes eran idénticas (luz, temperatura, etc.) ".

El grupo estudió el efecto de los microplásticos en la supervivencia de los renacuajos, alimento y crecimiento, incluida la ingestión y egestión de microplásticos. "Analizamos si los microplásticos se adhieren al perifiton (conjunto de organismos microscópicos que crecen en las rocas en el fondo del río o estanque y principal fuente de alimento para los renacuajos) y si cambia su productividad, porque eso demostraría una alteración en la forma en que funcionan los ecosistemas de agua dulce, "dijo el investigador.

En segundo lugar, examinaron los efectos de los microplásticos en la descomposición de la hojarasca (uno de los procesos más importantes en los ecosistemas fluviales) y en la supervivencia y crecimiento de los organismos que se alimentan de ella (invertebrados detritívoros); también estudiaron el grado de adhesión de los microplásticos a la hojarasca y el grado de ingestión y egestión de los detritívoros, evaluando así los mecanismos de transferencia trófica de los microplásticos.

Combinación con otros factores estresantes

En cuanto a los resultados, López-Rojo dice, "Los microplásticos causan mortalidad en los detritívoros en todas sus concentraciones (en la concentración más alta, la mortalidad es nueve veces mayor), pero su crecimiento no se ve afectado. En el caso de los renacuajos, vimos que mueren en la mayor concentración de microplásticos; en las otras concentraciones, no vimos ninguna letalidad, pero sí vimos una reducción en el crecimiento de los anfibios ".

Los estudios de fluorescencia realizados en los renacuajos indican la presencia de microplásticos en los organismos, en sus heces y en el perifiton. López-Rojo dice, "Eso sugiere que los microplásticos podrían ser factores estresantes importantes para los anfibios, como otros contaminantes, cambio climático, pérdida de hábitat, Los anfibios también podrían ser un importante canal de transmisión de microplásticos de agua dulce a los ecosistemas terrestres ".

En el caso de los invertebrados, las pruebas sugieren que los microplásticos también fueron ingeridos (muy probablemente a través de la ingestión de partículas adheridas a la hojarasca) y algunos de ellos fueron excretados. Cuanto más aumentaba la concentración de microplásticos, cuanto menos se descomponga la hojarasca. "Estos resultados proporcionan nueva evidencia de los efectos dañinos de este contaminante en los insectos acuáticos y en el funcionamiento de los ecosistemas fluviales, y destacar la necesidad de estandarizar los métodos que se utilizarán en futuros experimentos sobre microplásticos para poder hacer comparaciones, “concluyó la investigadora del Departamento de Biología y Ecología Vegetal de la UPV / EHU.

López-Rojo destaca la necesidad de seguir explorando el efecto de este tipo de contaminante en los ecosistemas de agua dulce:"Estamos viendo que el resultado depende del tipo de organismo que se estudie, tiempo de exposición, etc. Sería necesario estudiar una exposición más prolongada porque, de hecho, los plásticos persisten durante mucho más de 15 días. También sería interesante estudiar el efecto de este contaminante junto con otros tipos de estresores a los que están sometidos tanto ríos como estanques. La razón es que la interacción entre varios factores estresantes podría resultar aún más dañina ".